VII

HËPH.SSTOS.

Avec Aphrodite, nous sommes entrés dans ce que j'appellerai relativement le groupe des Dieux inférieurs. Le rôle d'Aphrodite au troisième chant de Tlliade, quand elle veut protéger Paris, et le résultat de ses efforts, prouvent combien son pouvoir était limité (1). Athéné et Héra la traitent sans aucun décorum (2), et, bien qu'Homère, hiérarchiquement, la place au-dessus de Thétis, elle inspire toutefois moins de respect. Il en est a peu près de même d'Héphsestos. Aphrodite combattait pour lesTroyens-, Héphaestos combat pour les Grecs. Au vingt-et-unième chant, il est opposé au Xanthe (3).

Héphaestos, qui a une légende céleste assez riche, n'a pas, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, de légende terrestre-, point de fils, point de protégés. Il est toujours le Dieu du feu, le forgeron de l'Olympe ^ mais il est aussi la divinité de Lemnos.

« Après avoir roulé tout un jour, quand le soleil « eut terminé sa course, je tombai dans Tile de

(1) n., ni, 381, — Cf., V, 131.

(2) II., XrV, 188. — Cf., XXI, 416. -

c Lemnos, respirant à peine ; c'est là que les Sin- « tiens me recdeiliirent après ma chute. » (1)

Au point de \ue où nous nous sommes placé, c'est par ce côté seul que nous devons Texaminer.

Héphaestos est-il bien le Dieu de Lemnos? Est-ce a ce titre qu'il protège les Grecs? Y a-t-il sous la légende un fait historique? La réponse ne me semble pas douteuse.

TïcpatdTia, dit Hécatée (2), était la principale ville de Lemnos : suivant Hellanictas (3), on y avait fabriqué des armes de tout temps : c'était parmi les armuriers de Lemnos, dit M. Lacroix (4), qu'Homère avait pu trouver le type de ce divin forgeron d'une taille prodigieuse, tout noir de cendre et de fumée, qui boite des deux côtés, et qui avec ses jambes frêles et tortues ne laisse pas de marcher d'un pas ferme.

C'est peut-être aller un peu loin. Pourquoi les forgerons

de Lemnos auraient-ils eu l'infirmité d'Héphaestos? Homère y trouva des forgerons, il ne les y trouva pas boiteux ^ et d'ailleurs la légende céleste du Dieu, selon toute vraisemblance, ne lui appartenait pas : elle était comme toutes les légendes, une œuvre collective et populaire, un écho peut-être des vieilles croyances aryennes, où le divin

(2) Hécatée, fragm., 102, 103.

(3) Hellanicus, fragm., 112, 113. — Cf. Tzetzes, ad Lycoph,, 227, 460. — AiQjxvtot, wç (pyjdiv *EXXavixoç, eôpov Ô7:Xa7coi{av.

(i) JJniveri Pittoresque. Iles de la Grèce, par L. Lacroix, p. 357.

forgeron joue toujours un si grand rôle. L'âge épique est l'époque où les légendes se fixent, non celui où elles se forment (1).

Le culte d'HéphaBStos, néanmoins, avait une grande importance dans File. C'était un prêtre du Dieu du feu qui présidait h l'extraction de la terre sigillée, remède infaillible contre la morsure des reptiles venimeux, et dont un grand commerce se faisait dans tout l'Orient. Le boiteux Héphsestos est bien un Dieu localisé a Lemnos.

Bien qu'il eût un temple et un prêtre k Troie, Darès; il était naturel qu'il inclinât vers Agamemnon et Ménélas h la fois comme fils de la Pélasgique,Héra (2), et surtout comme habitant une contrée avec laquelle les Pélasges <ixilés et les Argonautes (3), avant ou après eux, avaient eu d'intimes rapports, rapports existant encore pendant la guerre. C'était de Lemnos que les Argiens recevaient le vin généreux que leur envoyait Eunée (4).

(1) Les Grecs avaient pu voir à Lemnos Timage du Phtha égyptien, ce nain difforme aux Jambes retournées, dont Ghampollion a trouvé les représentations sur des monuments, et dont il nous a laissé un dessin {Panthéon Égyptien, pi. 8). Il y a quelque rapport entre ce nain et le Dieu de la fable. Lemnos était retape naturelle des Phéniciens allant à Sinope et au Phase. Lemnos enfin avait un labyrinthe comme rËgypte et la Crète. Ne peut-on pas trouver là Texplication de la forme bizarre sous laquelle on représenta le Dieu?

(2) II.. XVIIÏ, 396.

(3) Apollon., 1, 773. — Ovid., Héroïq. épit., VI. — Valér. Flacc, II, 370. — Hérod., IV, 95; VI, 137. — Thucyd., IV, 109.