CHAPITRE ir

LES DIEUX DE l'iLIADE.

Quelque idée que l'on se forme de la religion primiti\:e de la Grèce, il est impossible de ne pas supposer que, conformément aux habitudes antérieures des légendes, un rôle important ait été, dans Tesprit du peuple hellène, attribué dès. le principe aux. différentes divinités dans le résultat définitif de la guerre, a Tous ceux qui ont chanté « les travaux des héros devant Troie, nous affirme Paua sanias, ont dit dans leurs vers que les Dieux avaient (( pris part k cette guerre et aux massacres auxquels elle « donna lieu. » (1) Nous savons par un grand nombre d'exemples que la plupart des récits épiques primitifs de l'expédition se greffèrent sur les antiques Épéa locaux, pour en faire comme le couronnement (2). La prise d'Ilion

(1) Paos., Arc, X

(2) Slrab., liv. I<^', p. 23*

et le retour des Grecs furent le dénouement et la péripétie finale de chaque cycle particulier. Le cycle' thessalien nous conduit d'Éaque à Pelée, de Pelée k Achille, en nous faisant remonter jusqu'à Zeus lui-même. Le cycle étolien, d'Œnée a Tydée, de Tydée a Diomède, k travers l'expédition de Thèbes et la guerre de Calydon : la généalogie d' Antiloque et les souvenirs messéniens nous reportent à Nélée, Poséidon et Éole.

Il est naturel de penser que dans cet ordre de faits les Dieux, qui jouaient un rôle dans les récits primitifs auprès des pères, se présentèrent aux yeux et à la foi des continuateurs comme les naturels protecteurs des enfants, après avoir été ceux de la famille.

En dehors de ce point de vue, le plus simple et le plus vraisemblable, resterait celui où Ton supposerait que dans ïe rapprochement de ces traditions éparses sur le sol de rionie, les Aèdes anté-homériques, Homère et les Homérides après eux, s'inquiétant peu du rôle historique et réel des IMeux dans la guerre, auraient . introduit dans l'économie du poème les vues personnelles des Grecs exilés, modifiées par les influences qu"ils subirent dans ces nouvelles contrées. Il suffit de se rappeler quels étaient les temples et les divinités de Tlonie pour être convaincu que tout prouve le contraire. Nous connaissons, en effet, les Dieux particuliers de ces contrées : les géographes ne nous laissent a cet égard aucune incertitude. Ces Dieux jouent sans doute un rôle dans le poëme, mais ils sont

loin d'y jouer le rôle prépondérant-, il y a plus : ils jouent souvent un rôle tout opposé k celui qui leur devrait être attribué dans la supposition que nous venons de faire. Notre première conjecture rend, au contraire, très-facilement compte] de tout ce qui serait autrement inexplicable.

Cette vérité, nous l'espérons, paraîtra évidente après Texamen successif que nous allons entreprendre maintenant du rôle de chacune des divinités dans llliade.