APOLLON

Si nous ayons pu nous étonner de voir à la tête des Grecs une divinité qui tient aussi peu de place que Héra dans le culte habituel des Ioniens, nous devons trouver bien plus étrange encore de rencontrer du côté des Troyens, comme leur plus actif protecteur, le grand Dieu dorien-hellène , le Dieu de Delphes, Toracle de la Grèce civilisée, le Dieu le plus universellement adoré aux époques brillantes de l'histoire, le plus universellement chanté, le père de la lumière intellectuelle ^t physique, le Dieu des Aèdes et des Athlètes, le conducteur des Muses.

Le caractère ionien de Tlliade ne peut nous donner Texplication de cette singulière contradiction. Bien qu'Apollon ne fut pas dans le principe un Dieu ionien, les Ioniens l'avaient adopté de très-bonne heure et honoraient particulièrement l'oracle de Claros, celui des Branchides, celui de Délos. Leurs colonies transportèrent presque partout le culte d'Apollon avec elles. Homère, Ionien, ne pouvait à ce titre regarder Apollon cotnme un Dieu hostile. Il le vénère au contraire k l'égal d'Athéné, et bien plus ostensiblement que Héra.

€ Puissé-je être honoré comme AÎhéné et Apol- « Ion 1 (ly

est une des habituelles exclamations des héros de l'Iliade.

Le poëte semble lui-même embarrassé du rôle qu'il prête au Dieu. Il n'avait point cru nécessaire d'expliquer la haine de Héra contre Troie. « Quel crime a commis P'riam, » peut demander Zeus, « pour que Héra veuille détruire Ilion. » (2) Il a soin de préciser nettement les causes de l'inimitié d'Apollon irrité contre les Grecs. Apollon veut venger l'outrage fait k son prêtre Chrysès par Agamemnon. Était-ce donc Ik un fait traditionnel? Est-il naturel que les Grecs aient attaché tant d'importance k un outrage isolé, et y aient vu en germe tous les malheurs des Achéens devant Troie?

Homère, on l'a déjk remarqué, n'a qu'un médiocre respect pour les interprètes des Dieux. Les guerriers dans l'Iliade n'écoutent qu'à demi leurs conseils et leurs menaces (3) : la force du corps, l'habileté, la ruse, sont au-dessus de la science des choses saintes. Ce n'est pas seulement le sentiment d'Homère, c'est l'esprit des mœurs héroïques elles-mêmes. Les Grecs n'ont parmi eux aucun prêtre^ Calchas n'est pas un prêtre, c'est un devin : il n'est spécialement attaché k aucun Dieu. Homère ne men-

(1) II., XIII, 827; U, 371; lY, 288.

(2; n., IV, so.

(3) II., I, 26, 106; XII, 236; XXIY, 220, et passim.

lionne point l'existence de temples en Grèce. Chez les Achéens, le vrai sacrificateur est le Roi, le Roi fils de

Zeus (1).

Un Dieu vengeant d'une manière si éclatante l'injure faite à la fille de son prêtre est donc déjà un fait singulier dans l'Iliade. J'ajoute qu'Apollon est ici souverainement injuste. C'est Agamemnon qui est coupable, ce sont les Grecs que le Dieu frappe.

Quidquid délirant reges plectantur Acbivi. (2)

Phœbus a été si vivement irrité par l'injure récente, qu'il oublie tous les torts qu'a eus envers lui la famille de Priam, torts que Poséidon lui rappelle assez vertement au vingt-et-unième chant du poème (3). Je ne puis voir ici l'intervention large et sensée de l'imagination populaire. Pourquoi cette exception en faveur de Chryséis, qui n'est même pas une prêtresse? Combien de héros fils de prêtres périssent dans l'Iliade, dont les Dieux ne s'inquiètent pas ! Combien avaient déjà succombé dans le sac des villes troyennes ravagées par Achille ! Chrysès a-t-il été le seul k lever vers le ciel ses mains suppliantes, ou les autres Dieux ont-ils été sourds aux prières de leurs mi* nistres? Si le refus de rendre Chryséis a son père était

(1) ItOYfiVYjç. Cf. II., I, 327.

(2) Hor., Ép., I, 2, 14.

(3) n., XXI, 435.

réellement aux yeux des Grecs la cause première de la colère d'Apollon, avant la démarche de Chryses Apollon devait protéger les Grecs et s'unir k liera contre Troie. Qui, pendant neuf ans, s'était donc opposé au triomphe des Atrides?

Apollon, diyinité achéenne protégeant accidentellement Priam et Ilion, me semble un non-sens mythologique, si riliade a réellement le caractère que nous lui avons reconnu. Ce non-sens sera d'autant plus prononcé qu'Apollon sera un Dieu plus essentiellement helltee. Un poète n'aurait point eu une si grande audace. Il faut admettre nécessairement que la tradition imposait à Homère le rôle d'Apollon, tel que nous le lisons dans Tlliade, et que le poète répondait au sentiment populaire en représentant le Dieu de Ténédos et de Cbryse, de Claros et d'Qrtygie, comme le plus terrible adversaire de Héra, d'Achille et des Grecs; ou au moins qu'Apollon, n'étant mêlé antérieurement k aucune légende contraire, n'étant lié d'aucune sorte aux Achéens par ses antécédents, était la divinité de l'Olympe nouveau la plus propre à jouer ce rôle de protecteur des ennemis des Grecs, rôle qui ne pouvait convenir ni à Héra, ni à Atbéné, ni a Poséidon, trop fortement engagés par tout leur passé dans le parti des envahisseurs.

L'épisode de Ghryséis est l'explication poétique de Tinimitié d'Apollon, elle n'en est point la cause traditionnelle. La colère du Dieu était un fait vaguement accepté,.

non contredit, mais dont pouvaient s'étonner déjk les Grecs du temps d'Homère : ils n'étaient plus habitués k voir Apollon se tourner contre eux. Le poète excuse le Dieu en racontant qu'Agamemnon avait insulté Ghrysës (1).

Nous serions moins étonnés du rôle d'Apollon si nous ne nous laissions pas abuser par la confusion des époques. Nous voyons toujours dans Apollon le Dieu dorien, le Dieu chapté par Pindare, Eschyle et Sophocle-, nous oublions le Dieu lycien-hyperboréen de l'époque anté-homérique, dont Homère a conservé les traditions^ le Dieu de Patare, d'Ortygie et de Délos, le Dieu de Claros et de Ghryse. Gomment la transformation s'est-elle opérée? Ge n'est pas ici le. moment de l'examiner. Il suffit que nous prouvions que la présence du culte de Phœbus aux époques les plus reculées, sur les côtes de l'Asie-Mineure et dans les iles, est un fait incontestable, tandis que toutes les traditions où ce Dieu joue un rôle dans le Péloponèse et la Thessalie, aux mêmes époques, sont k la fois vagues et incertaines.

Les preuves abondent, tes témoignages sont nombreux

(l)'Noit8 aurions ici, dans ce cas, un eiemple des libertés que pouvait se permettre le poëte dans une œuvre où il se conforme, cependant, presque toujours à la tradition. L'épisode de Ghrysés nous parait appartenir tout entière à Homère, ce qui ne change en rien le caractère général du poëme, pas plus que le rôle d*Ëmilie, dans Ginna, n'enlève à la tragédie de Corneille son caractère historique. C'est ainsi qu'Homère, tout en étant Téeho du passé, est cependant profondément original et créateur.

et consianto, d'autant moins attaquables que, rappelant un état de choses en contradiction avec la situation du culte, au moment où ces poètes, où ces historiens écrivaient, on doit regarder leurs aveux comme arrachés par la force de la vérité. Fidèles a une vieille tradition, ils la répètent, sans oser en voir toutes les conséquences : contradiction fréquente dans l'histoire des religions. Le respect du passé conserve de vieilles formules, quand Tesprit a déjà complètement changé. Que nous apprennent non-seulement Homère et Hésiode, mais après Fauteur de Fhymne à Apollon, quel qu'il soit, Pindare, Eschyle, Euripide, Callimaque, ApoUodore, Strabon, Pausanias, IHodore de Sicile, les grammairiens et les scholiastes?