CHAPITRE VI

au grand historien, il accepta de "Villeroy une charge de Commissaire du Roi en Normandie, dont le but était de confirmer les populations qui tenaient encore pour la cause royale dans leurs sentiments de fidélité,, en leur faisant connaître l'état des choses sous son véritable jour.

La qualification du gouvernement qui allait suc* céder à la royauté n'était pas la moins grave des difficultés que la Ligue avait à résoudre, au lendemain des Barricades. Quand le peuple eut exercé sa vengeance contre les insignes, les armoiries et les œuvres d'art qui lui. rappelaient la royauté déchue, ceux qui Favaient ameuté contre elle eurent lieu de se demander s'il était opportun de profiter de ces violences pour renverser jusqu'au principe même du gouvernement monarchique, et de se servir des haines suscitées contre la personne du Roi pour abolir la royauté. La Renaissance, en favorisant l'étude des auteurs de l'antiquité, avait amené, chez les classes éclairées, un retour vers les mœurs des anciens, qui se traduisait dans les lettres et dans les arts. La politique n'avait point été étrangère à ce courant d'idées nouvelles, La lecture de Platon, de Plutarque et de Gicéron avait développé, chez les penseurs, un goût décidé pour la forme gouvernementale qui avait produit tant de grands hommes. La conscience qu'avaient certains esprits de leur mérite, en présence des scandales et des faiblesses d'une Cour dépravée, avait contribué à développer, en eux, une sorte de sympathie pour un gouvernement collectif. Contrairement à

l'opinion de Bodin, qui, dans son livre de la République, se prononce définitivement en faveur de la monarchie constitutionnelle, bien des savants n'avaient point abandonné l'espoir de voir appliquer, en France, les principes républicains. Dans les rangs de l'Université et dans de nombreux cercles politiques, cette opinion avait fait assez de progrès, pour qu'on pût déjà penser à tenter l'essai des doctrines nouvelles. Le parti municipal de la Ligue, composé d'hommes d'action disposant d'une grande autorité sur le peuple, n'était peut-être pas éloigné, alors, de s'y rattacher. L'exemple d'Etats européens qui avaient trouvé le repos et l'apaisement de leurs luttes civiles sous cette forme de . gouvernement venait encore fortifier ces tendances. Le plus étonnant succès du duc de Guise et le témoignage certain de son habileté consommée fut d'arriver à dominer le mouvement en l'arrêtant sur la pente révolutionnaire. Tout en donnant une satisfaction suffisante à l'animadversion publique, il en sut, à temps, arrêter le cours, et les traditions monarchiques furent conservées. Le Duc, au lieu de profiter du coup d'Etat qui venait de s'accomplir pour se substituer à Henri III, trouva plus opportun de laisser à ce Prince un titre vain, qui, en rejetant sur lui tout le poids des désastres éventuels, assurait au vainqueur les prérogatives de la royauté. Il sut résister à la tentation d'entrer au Louvre, pour y ceindre la couronne de France, et comprit tout le danger que l'aveu d'une ambition personnelle aussi déclarée