CHAPITRE VIL

mais comme la vostre, et le royaume vous en aura perpétuelle obligation. » Le duc s'attachait, d'ailleurs, à communiquer directement avec l'Escurial, en évitant l'intermédiaire de l'Ambassadeur qu'il soupçonnait de n'être pas favorable aux projets ambitieux de sa maison. En effet, don Bernardin de Mendoce avait changé d'attitude vis à vis de la famille de Lorraine. La popularité de Henri de Guise, son énergique volonté et son action sur l'armée, avaient contribué à lui assurer une situation que le corps diplomatique était loin de reconnaître à Mayenne. Le représentant espagnol avait longtemps cherché à concilier les iutérêts de son maître avec ceux du Lieutenant-général. Il devait lui ménager assez d'espérances pour ne pas l'éloigner de Philippe II, tout en tirant parti de sa situation exceptionnelle pour préparer le succès de la politique de l'Escurial. Le duc de Mayenne., néanmoins, qui ne dissimulait pas assez la crainte que lui inspiraient les prétentions de l'Infante au trône de France, n'avait pas tardé à être considéré, par la diplomatie espagnole, comme un auxiliaire compromettant.

Les nouvelles de la guerre qui arrivaient à Paris étant de plus en plus ambiguës, il devenait impossible d'en dissimuler le sens inquiétant. Les espérances suscitées par la levée en masse crue les Normands sous le nom de « Gauthiers » devaient opérer en faveur de la Ligue, venaient d'être découragées parla prise de Falaise, où le duc de Montpensier avait fait essuyer une déroute com-

plète aux Ligueurs, commandés par Brissac. On avouait douze cents prisonniers et trois mille morts ; la cavalerie avait pris la fuite devant l'artillerie royale.

En présence de l'émotion que deux défaites successives avaient suscitée à Paris, le duc d'Aumale comprit qu'il était urgent de recourir aux mesures extrêmes. Il mit aussitôt sur pied l'armée bourgeoise, prit le commandement des forces municipales, en nommant au gouvernement de Paris son frère, le duc de Nemours, et marcha sur Senlis, où Henri venait d'organiser une résistance sérieuse.

Les succès remportés par le Roi contribuaient à donner au combat qui allait se livrer dans cette ville le caractère d'une dernière étape, avant la capitale. L'action qui s'y engageait devait, en effet, décider du sort des Parisiens ; cette pensée doublait les forces de l'armée assiégeante qui venait défendre ses foyers menacés. Le bombardement fut aussitôt entrepris et mené avec une rare vigueur par les forces de l'Union. Surprise et comme ébranlée par un si rude assaut, la garnison royaliste faiblissait ; les Ligueurs pressentaient leur prochaine victoire, lorsque de nombreux renforts amenés par le duc de Longueville firent bientôt changer cet état de choses. Dépouillés, peu à peu, de tous leurs avantages, écrasés par des forces considérables, les Parisiens finirent par éprouver une déroute complète. Poursuivis non-seulement par les assiégés, mais aussi par les