CHAPITRE VII

paysans, ils laissèrent 1,500 morts sur le champ de bataille, et furent contraints d'abandonner leur artillerie ainsi que tout le matériel de leur armée.

Paris était désormais découvert et ne pouvait plus se dissimuler l'imminence d'un siège. Dans ces douloureuses conjonctures, madame de Montpensier, effrayée de la stupeur et du trouble que la prévision d'une pareille éventualité avait jetés dans la capitale, envoya un courrier à Mayenne, avec ordre de lui représenter l'urgence d'un retour immédiat sur Paris. Le défaut de notoriété et d'expérience du duc de Nemours le rendait impropre à l'organisation d'une résistance désespérée, d'où dépendait le sort de la France ligueuse.

Mayenne venait d'enlever Alençon quand ces nouvelles lui parvinrent; on lui annonçait, en même temps, deux nouveaux avantages des troupes de Châtillon et d'Épernon à Saveuse et à Montereau. Il n'hésita pas à se replier sur Paris dont le salut devait être, avant tout, pris en considération. Il n'y avait plus un instant à perdre. En effet, après la défaite de Senlis, un corps de l'armée ennemie de 4,000 hommes, sous le commandement de Givry, s'était avancé vers la capitale , et était venu camper sous ses murs, à Montfaucon. Après avoir essayé, contre Paris, les canons pris à la dernière déroute, endommagé les bâtiments des Halles et causé quelques autres dégâts, le capitaine royaliste ayant, sans succès, proposé le combat à la population, s'était replié, au bout de deux heures, sur Pontoise.

Henri HT avait quitté Tours récemment, après avoir opéré sa jonction, à Blois, avec les forces du prince de Bombes et s'être concerté avec Henri de Navarre qui l'attendait à Beaugency. Les prises de Gergeau, d'Etampes et de Pontoise sur leur passage avaient encore rehaussé l'éclat de leurs victoires. Les Princes établirent leur quartier général dans cette dernière ville et constatèrent, après une revue de leurs forces, qu'elles s'élevaient à 30,000 hommes. Ils tinrent conseil pour envisager le plan de conduite qu'il convenait de suivre afin d'assurer la réussite des opérations stratégiques les plus importantes dont l'histoire de France eût, jusqu'alors, fait mention.

Deux partis opposés se firent jour dans cette assemblée militaire, où allait se discuter le sort d'une ville, capitale de la patrie des deux Rois qui l'assiégeaient et qui ne pouvaient oublier qu'elle avait causé la chute de l'un et la déposition préalable de l'autre. Givry, soutenu parles jeunes officiers huguenots de la suite de Henri de Navarre, opinait pour le siège et ne doutait pas du succès des forces royales. Enhardi parle silence qu'il avait remarqué dans Paris en présence d'un corps de 4,000 hommes, «que ne feroit point, sur cette ville, disait-il, une armée telle que ceste-cy, la présence de deux Rois, de tous les Princes du sang et de la fleur de la noblesse françoise. »

Cet empressement, où la rivalité de la Réforme contre la Ligue se joignait à l'ardeur guerrière des officiers béarnais, trouvait un tempérament