CHAPITRE VII

dans la prudence des anciens capitaines de Farmée de Henri III. Leur expérience s'inquiétait des lenteurs vraisemblables d'un siège dont les opérations pouvaient être aisément déjouées par l'arrivée de renforts attendus dans la place. L'importance de l'artillerie, la présence des Rois et des Princes ne pouvaient, à leurs yeux, qu'amener de sérieux embarras en rendant presque impossible une retraite que pouvaient commander des éventualités ultérieures.

Ces craintes, néanmoins, ne prévalurent pas; il n'entrait point dans les vues des Princes de les prendre en considération. Henri III avait juré de ne rentrer dans sa capitale que par la brèche : Henri de Navarre ne dissimulait point son désir de prendre Paris (i).

L'avis de ce Prince, qui avait déjà acquis tant d'influence sur une armée victorieuse, entraîna le conseil, qui voyait, d'ailleurs, le Béarnais appuyé par le Roi. Le siège de Paris fut donc décidé, et même entrepris sur-le-champ. Dès le soir même les troupes royales, quittant Pontoise, arrivèrent à Saint -Gloud; le pont fut bientôt pris, après une escarmouche. On fondit ensuite quatre nouvelles pièces d'artillerie. Pendant que

(i) «J'avoue, disait-il, qu'il y va du Royaume, à bon escient, d'estre venu baiser ceste belle ville et ne luy mettre pas la main au sein. Il n'y a point, ajoute-t-il, d'aimant pour attirer tout le fer de la France en l'armée royale que (sinon) la gloire d'assiéger Paris; que l'audace estoit mère de la créance, la créance de la force, elle, des victoires et partant des seuretés. » (Mathieu, Hittoire des derniers troubles de France.)

Henri III entrait dans le château acheté jadis aux Gondi par sa mère, et dont il ne devait plus sortir vivant, Henri de Navarre prenait possession de tous les villages qui bordent la Seine jusqu'à Vaugirard. C'est autour de ce dernier point stratégique que le Prince groupa le lendemain son armée et disposa des vedettes.

Mayenne venait enfin d'atteindre Paris, à la tête de ses renforts, et s'efforçait de rendre de Fespoir à la population démoralisée par tant de revers. Ses troupes étaient fraîches et n'avaient encore subi aucun échec; on pouvait tenter une vaillante résistance. Madame de Montpensier redoublait d'activité. Se transportant partout, elle usait de sa merveilleuse facilité d'élocution pour haranguer le peuple et improviser de ces mots heureux qui l'entraînent. Témoin des méfiances de l'Espagne, de la détresse financière de la Ligue et des menées des politiques, la duchesse dissimulait les craintes qu'elle était fondée à concevoir pour sa cause, et bravait la vengeance de deux Rois.

Henri III, qui connaissait l'influence de madame de Montpensier sur Paris, envoya, de St-Cloud, vers elle, l'un de ses gentilshommes, avec mission de lui déclarer « qu'il estoit bien adverty que c'estoit elle qui entretenoit le peuple en sa rébellion; mais que, s'il pouvoit jamais entrer dans Paris, il la feroit brûler toute vive.» La duchesse répondit avec hauteur qu'elle ferait ce du pis quelle pourvoit pour le garder d'y entrer, et que le feu estoit non pour