CHAPITRE VIII

La Diplomatie pendant le siège de Paris. — Conférences et négociations amenant la conversion et l'avènement de Henri IV.

Nous venons d'atteindre la période qu'on peut considérer comme le dernier effort des guerres civiles du xvie siècle. La France n'avait point encore subi, toutefois, la plus terrible des calamités qui lui étaient réservées. Une armée victorieuse allait assiéger les murs de Paris, secrètement minés, depuis de longues années par l'espionnage et la corruption de l'Espagnol. Le pays, déchiré par tant de fléaux, ne devait acheter son repos qu'au prix de la famine et du bombardement de sa capitale.

La province, hostile à l'influence parisienne, allait appeler, de nouveau, en France, FAnglais, expulsé du territoire par les Guise, depuis quarante ans à peine, après trois siècles d'humiliation. L'Empire d'Allemagne, cet ennemi redoutable, qui venait de menacer jusqu'à l'existence du pays, était encore invité, par les adversaires de la Ligue, à fournir aux assiégeants des renforts qui les missent

en mesure d'entrer à Paris par la brèche. Pour comble de malheurs, à la fin de ce siècle, la France ne comptait plus de grands capitaines : ceux que les guerres extérieures avaient épargnés venaient de succomber dans les luttes civiles. Un chef manquait, à l'armée comme au trône, et nul ne se sentait l'autorité nécessaire pour faire face aux périls de la situation.

Dans ces douloureuses conjonctures, un seul parti restait à prendre, celui de la défense collective ; sous l'impulsion du gouvernement, les Parisiens s'occupèrent activement de pourvoir à sa plus rapide organisation.

Les fortifications antiques, dont Philippe-Auguste avait entouré Paris, vers le commencement du xme siècle, envahies par des agrandissements successifs, se trouvaient alors, sur certains points, au centre même de la ville : dans plusieurs quartiers elles avaient été entièrement détruites; les fossés se trouvaient parfois comblés et couverts de constructions. La capitale avait, toutefois, victorieusement soutenu six sièges depuis leur fondation , et leur avait dû d'échapper aux fureurs des armées ennemies, contraintes d'abandonner ses remparts. Les proportions de cette enceinte crénelée et garnie de tours étaient formidables. La muraille comptait 39 pieds et demi de hauteur, 12 d'épaisseur à la base, et 7 au sommet. Le parapet dépassait de 2 pieds les murs, garnis d'une sorte de cailloutage revêtu d'un ciment inaltérable, et recouverts, au dehors, de pierres de taille dans toute leur alti-

tude(l). Mais le temps, qui avait modifié l'étendue de Paris, en unissant les faubourgs à la ville , avait rendu impossible la réparation des parties de l'ancienne enceinte qu'il avait respectées. Des pans de murailles isolés, des fossés comblés, qui se trouvaient, dès lors, au milieu des quartiers nouveaux, étaient les seuls vestiges du système de défense de Philippe-Auguste qui subsistassent à la fin du xvie siècle.

L'Empire d'Allemagne faisait à la France,, depuis plus de quarante années, une guerre implacable. Charles-Quint venait de transmettre au prince Philippe d'Espagne ses prétentions à la monarchie universelle, lorsque Henri II, prévoyant les suites funestes de cette lutte, qui devait finir par le désastre de Saint-Quentin, résolut de relever les fortifications de Paris.

La ville avait alors pour Prévôt des marchands l'un des magistrats les plus illustres du Parlement, Christophe de Thou, père du diplomate qui nous a souvent occupés. Le Président de Thou, à qui Paris devait déjà plusieurs sages mesures d'édilité, était certainement l'esprit le plus propre à embrasser avec ardeur ce grand projet ainsi qu'à en assurer la rapide exécution. Il notifia donc au Parlement (2) le vœu du Roi qui, dans son

({) Histoires de Paris de Gilles Corrozet (seizième siècle); de Dubreuil, (dix-septième siècle); de dom Félibien et Lobineau, (dix-buitième siècle).

(2) « Du vendredi III Febvrier. Le Prévost des marchands est

ordonnance, motivait ainsi sa résolution: «Pour tenir en seureté, repos et tranquillité nos bons et loyaux sujets, avons voulu et ordonné de faire fortifier nostre bonne ville et cité de Paris, outre les autres villes qui la couvrent, par lesquelles l'ennemy pourroit prendre son chemin pour y courir sus (1).» Afin de subvenir aux frais de cette dépense, le Conseil de la ville décida qu'un impôt spécial serait réparti entre tous les habitants de Paris. Son produit annuel devait monter à la somme de « six vingt mille livres tournois » jusqu'à rachèvement de Fœuvre de défense nationale. Les quatre Ordres mendiants et les hôpitaux étaient seuls exceptés de cette mesure financière. Malgré ce commencement d'exécution, le projet des fortifications de Paris rencontra de singulières répugnances dans la population de la ville. Les Parisiens, ne pouvant croire à la possibilité d'un siège, se refusaient à

venu, en la Cour de céans, remonstrer que, peu de jours y a, que le Roy luy avoit (et aux Eschevins de ceste ville) mandé qu'il avoit conclud de fortiffier ceste ditte ville, selon la modelle qui en avoit esté faicte, et, suivant ceste conclusion, avoit envoyé ses lettres patentes pour l'exécution desquelles auroient esté mandés, et assignés à demain, les Bourgeois et Manants de ceste dicte ville, s'estant réservé venir prier ceste dicte Cour de députer aucuns des Conseillers d'icelle pour assister, audit jour de demain, heure d'une heure après midy, audict flostel de la Ville, sur la délibération et résolution finale de l'œuvre et contribution à iceluy. Et, eux retirés, a esté arresté que, oultre les Conseillers de la dicte Cour, qui sont Conseillers audict Hostel de Ville, assisteront, à ladicte assemblée et convocation, maistres François Denys, Jean le Charron et Anthoine de Lion, Conseillers en ceste dicte Cour. » (Recueil des Olim du Parlement)

(1) Histoire de Paris par dom Félibien et Lobineau.