CHAPITRE VIII

une souscription forcée qui avait pris insensiblement le caractère d'un impôt permanent que cette prétendue inutilité rendait, pour eux, plus vexatoire que les autres. Christophe de Thou, signalé comme promoteur de l'ordonnance, hit blâmé et même décrié par l'opinion. Pasquier remarque cette injustice : « Ceux, dit-il, qui détractent à ses louanges , lui imputent les fortifications de Paris qui se sont depuis tournées en une forme de taille (1).» Les fins de non-recevoir, opposées, par l'esprit public, à ce projet faillirent bientôt entraîner la perte de la capitale. En effet, si Philippe II, en 1557, après le désastre de Saint-Quentin, se fut dirigé sur Paris, la ville eût certainement succombé. C'est pourquoi Charles-Quint, en voyant arriver au couvent de Yuste, où il s'était retiré, le courrier qui lui apportait la nouvelle de la bataille de Saint-Quentin, s'écriait : «Mon fils est-il à Paris?» Sur la réponse négative qui lui fut faite, l'Empereur, on le sait, refusa de lire la dépêche.

Ce fut seulement en 1589 qu'une nécessité, cruelle autant qu'impérieuse , força la Ligue à reprendre le projet des fortifications, depuis longtemps abandonné. Mais le point de vue était alors bien différent. Il s'agissait, en effet , d'obvier à l'éventualité d'un siège imminent. Des remparts en terre , garnis de sacs ou de tonneaux et protégés par des fossés, étaient la seule mesure pratique qui pût être adoptée en ce sens.

(1) Lettres d'Etienne Pasquier.

Le système de la fortification angulaire avait déjà succédé aux tours rondes du moyen-âge, qui elles-mêmes avaient été, peu à peu, remplacées par des bastions carrés, dont l'avantage était universellement reconnu. On se contenta donc d'élever des talus, recouverts en pierres ou en briques, et de ]a hauteur d'une trentaine de pieds. La courtine était alternativement rompue par une plate-forme de petite dimension appelée « cavalier, » et par des bastions ou terrassements plus considérables (I). Un fossé de 60 pieds de profondeur, dont les terres, rejetées au dehors, formaient un glacis, défendait le rempart. Autour de ce fossé, des rangées de palissades en bois aiguisé, hautes de 3 pieds, entravaient encore les surprises de l'ennemi dans le cas où il eût voulu tenter l'assaut.

Don Bernardin de Mendoce, qui allait jouer un si grand rôle pendant le siège et la résistance de Paris, a laissé un traité stratégique dont il n'est pas sans opportunité de rappeler ici quelques passages. Comme Castelnau, en France, on sait qu'il avait d'abord servi avec éclat dans les armées avant d'entrer dans la carrière des Ambassades. Traducteur d'Aristote, écrivain remarqué en espagnol et en français, les lettres et les sciences lui devaient un égal tribut de gratitude. Son livre intitulé ce Théoricque et praticque de la guerre, » composé quelques années après le siège de Paris, offre les informations les plus curieuses sur les différents

(1) Discours militaires de M. rie Preissac. Paris. In-12. Circa 1580.