CHAPITRE VIII

enlève beaucoup de clarté, que le système de la fortification angulaire italienne avec courtine, bastions carrés, casemates et boulevards, élaboré, en Italie, par Léonard de Vinci et Michel- Ange, était dès lors universellement adopté en Europe.

Les forces militaires de la France, en 1589, pouvaient s'élever à 1 60, 000 hommes environ, quoique l'armée ordinaire, en temps de paix, fût bien moindre. En effet, dans l'infanterie, quatre régiments, ceux de Piémont, de Champagne, de Picardie et de Navarre étaient seuls, alors, sous les armes. On les nommait « les vieux régiments; » ceux qu'on jugeait nécessaire de lever, en temps de guerre étaient licenciés pendant la paix. Les cadres de ces quatre régiments ne dépassaient pas 16,000 hommes. La cavalerie pouvait être évaluée à 20,000 hommes ; l'artillerie ne disposait que d'une trentaine de canons dont les dimensions, réduites de moitié depuis le commencement du siècle, étaient encore assez considérables pour exiger un matériel de 49 chevaux par pièce. Les treize arsenaux de France alimentaient l'armement (1).

Tout s'accorde à prouver qu'à cette époque si reculée, l'artillerie était déjà considérée comme le plus efficace appui de toute guerre. Don Bernardin de Mendoce pose ce principe : « La plus grande partie des victoires qui se gaignent, pour

(1) Portraict de la France, par Machiavel, et Corona e palma militare de arteglieria,dallo slrenuo capilano Alessandro Capo-Bia?ico, Vincent ino , delli bombardiers délia citta di Crema. In-4°, in Venelin, 1598.

le jourd'huy, est de les avoir obtenues par l'artillerie (1).» Personne n'était, en cette matière, plus compétent que l'Ambassadeur qui avait, luimême, doté l'artillerie espagnole d'un engin nouveau, qu'il avait présenté à Philippe II. Cette pièce était en métal bronzé; «elle couste, dit-il, environ quarante escus, et poise (pèse) trente livres, tirant, la balle d'une, avec tant de furie qu'elle passe une muraille de bricque de deux pieds géométricques, nonobstant la légèreté du corps de la pièce : et que le calibre de la balle soit à grand respect, et ne s'eschauffe bientost, qui est aussy d'importance, se pouvant mettre aux bords des navires, encores qu'ils soyent petits, et se tirer, comme pièce de campagne, pour leur légèreté, qui sont qualités pour les rendre de service.» Le représentant de Philippe II à Paris avait inventé égalemeut une sorte de pont portatif formé de troncs d'arbres et très-apprécié des armées espagnoles en temps de campagne.

Quant à la façon de combattre , on retrouve dans les coutumes stratégiques du xvf siècle, les mêmes tendances que de nos jours. L'arme blanche, la pique et la lance, que le moyen-âge estimait tant, étaient négligées. Ou ne voyait plus que rarement, dit Mendoce, «des escadrons de picques s'affronter. «L'arquebuse était adoptée partout (2), et les

(1) Voir également l'ouvrage intitulé : « Discurso del Capitan Christoval Lechuga, en que tratn del cargo de Maestro de carnpo gênerai, etc , dirigido al Rey,nuestro Senor. En Milan, por Pandolfo Malatesta. Impr essor Reg» Cam. In-8°. 1603.

(2) Mendoce préfère « la harquebuse à petit manche à celle à