CHAPITRE VIII

leurs, être invoqué par lui. La force matérielle et la force morale lui faisaient également défaut. On jeta donc les yeux sur la généalogie de la maison de France et l'on y aperçut le nom du vieux Cardinal de Bourbon qui, depuis l'exclusion de son neveu, Henri IV, se trouvait, parmi les princes du sang, le plus proche des Valois, comme moins à craindre. Ces considérations, qui permettaient d'établir un pouvoir légal dans les conditions que le Conseil de la Ligue cherchait à réaliser, enlevèrent tous les suffrages. Un exprès fut, alors, dirigé sur Madrid par les Ambassadeurs de Philippe II, afin de lui demander son avis à cet égard. La réponse de l'Escurial informa le Conseil de l'adhésion de l'Espagne, et, aussitôt, parut une proclamation qui élevait au trône de France le Cardinal de Bourbon sous le nom de Charles X. Ce prince se trouvant prisonnier depuis les événements de Blois, le duc de Mayenne, en l'absence du souverain, demeurait Lieutenant-général du royaume et restait investi d'une sorte de régence militaire. Ces fonctions ne portaient pas atteinte au gouvernement municipal, l'autorité du prince lorrain étant, désormais, appelée à s'exercer plutôt sur la province que sur Paris. Quatre années auparavant, le parti Ligueur avait déjà pensé à offrir la couronne au cardinal. C'était le temps où madame de Montpensier s'employait à favoriser des combinaisons tendant à amener la déposition d'Henri III. Le Conseil de l'Union avait alors proposé de marier la duchesse au prélat, qui quitterait les ordres, en assurant ainsi le

pouvoir aux maisons unies de Guise et de Bourbon. Ces projets n'avaient point eu de suite et M. de Busbecq, Ambassadeur de l'Empereur à Paris, en y faisant allusion, en 1585, dans une dépêche latine adressée à son gouvernement, ne croyait certainement pas que l'oncle de Henri IV était appelé à monter, avant ce prince, sur le trône de France (1). Toutes les villes qui tenaient pour la Ligue avaient, aussitôt, reconnu Charles X ; des fêtes furent ordonnées, à Paris, pour célébrer son avènement. Philippe II écrivit à Don Bernardin de Mendoce afin de le féliciter de l'heureuse issue de cette négociation et pour l'engager à rappeler au Cardinal, en lui prêtant son concours actif, qu'il devait respecter toutes les conventions du parti de l'Union. Le Roi terminait en recommandant, à son représentant, de ménageries Guise et Mayenne, tout en épiant le moment opportun pour sonder l'opinion au sujet de la revendication de la France en faveur de l'Espagne et des droits de l'Infante à la succession au trône. Dans un post-scriptum, Philippe II fait déjà allusion à l'éventualité de la conversion de Henri IV qu'il engage Mendoce à prévenir par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, « Le bruit court, dit-il, que le Béarnais aurait l'intention de se convertir; mais, que les Catholiques se tiennent en garde contre cette prétendue sincérité ; qu'ils n'admettent point

(1) « Quinimo dictitatum fuit eum (Cardinale m), sacris et Cardinalatu repudiatis, ducturum uxorem Montpenserii viduani, Ducis Guisii sororem. IV octobris 1585. » (A. Gislenii Busbequii omnia quœ exstant. Lugd. Batavorum. Elzévir, 1633.)