CHAPITRE VIII

la conversion sans se concerter entre eux, sans demander au Pape, surtout, s'il ne pense pas que c'est le loup qui veut se revestir de la peau de la brebis, pour faire ensuite un carnage plus grand et plus sûr parmi les catholiques. »

Deux jours après la proclamation qui élevait au trône le Cardinal de Bourbon, les Parisiens virent, avec une profonde surprise, Henri IY lever le siège. Le Roi sépara son armée en trois corps. L'un marcha» à sa suite, sur Compiègne, où se devaient célébrer les funérailles de Henri III ; le duc de Longueville se dirigea, avec le second tiers, sur la Picardie, et le maréchal d'Aumont se jeta, avec le reste, en Champagne. Cette division des forces royales était, néanmoins, combinée de telle sorte que, dans le cas d'une attaque sérieuse, une jonction pût être aussitôt opérée.

Henri, commençant par enlever Meulan, Gisors et Clermont, sur son passage, il attaqua Dieppe, qui se rendit. L'occupation de ce port permettait d'établir des communications régulières avec l'Angleterre, et commandait les côtes normandes. Caen, dont le gouverneur apporta les clefs au Roi, abandonnait, également, le parti de la Ligue. Mayenne sentit qull n'avait plus un moment à perdre. Rassemblant son armée, il se jeta sur la Normandie, avec 18,000 hommes environ. La campagne commença bien pour les ligueurs, qui s'emparèrent de Gournay et deNeufchâtel. Paris suivait, avec anxiété, les opérations militaires, et commençait à reprendre une confiance ébranlée par tant de

revers. Cependant les plus rudes coups du sort étaient sur le point d'accabler la Ligue. Après un silence et un défaut de nouvelles, qui n'était pas de bon augure, madame de Montpensier apprit, un jour, avec stupeur, par un courrier, la déroute complète de l'armée de son frère à Arques. Quoique les corps royaux n'eussent pas trouvé moyen de se joindre à temps pour secourir Henri IV, après le combat le plus acharné, la victoire du prince, longtemps balancée, avait été complète. Les 18,000 hommes de Mayenne avaient été battus par des troupes inférieures en nombre. En outre, d'Aumont et Longueville, prévenus en toute hâte, arrivaient à marches forcées; treize vaisseaux anglais, envoyés, par Elisabeth, au secours des royalistes, entraient à Dieppe apportant un renfort de 4 ,300 Ecossais et de 4,000 Anglais, des vivres de toute sorte, et 200,000 livres. Le duc s'était retiré sur la Somme avec les débris de son armée.

Madame de Montpensier, en apprenant ces nouvelles, craignant que l'émotion qu'elles allaient faire naître dans Paris ne perdît une cause déjà si compromise, fit réunir aussitôt le Conseil de F Union. D'accord avec les Ambassadeurs Espagnols et le Légat, on convint de dissimuler la défaite et de gagner du temps, dans l'espoir que bientôt de meilleures informations permettraient de révéler, sans danger, ce désastre des ligueurs. On commença donc par garder le silence ; mais il fallut bientôt entrer dans une voie plus compromettante. Le peuple se portait, chaque jour, en foule à FhÔtel de Guise; des