CHAPITRE VIII

clameurs menaçantes se faisaient entendre. Madame de Montpensier se décida, alors, à produire des bulletins rassurants élaborés dans le Conseil . On alla jusqu'à agiter aux balcons des drapeaux qu'on affirmait avoir été pris sur l'ennemi (1).

Ces moyens contestables permirent, il est vrai, de retarder l'explosion du sentiment national. Mais bientôt on murmura de nouveau. Les nouvelles insignifiantes et vagues finirent par inquiéter. On soupçonnait quelque supercherie et, dans la rue, « on criait tout haut, dit Mathieu, que madame de Montpensier faisait fabriquer rue Saint-Denis » les trophées qu'elle montrait aux Parisiens. En dépit des fins de non-recevoir de l'Union, un jour vint où l'on dut avouer la situation réelle des forces de la Ligue. Paris, accablé, chancela; l'abattement et le désespoir succédèrent, sans transition, à la colère. On put se demander si l'Union se relèverait jamais de ce coup terrible. C'était en vain que Charles X battait monnaie dans la capitale, et substituait, sur les pièces nouvellement frappées, le titre de «Roi des Français » à celui de Roi de France. Toutes les chances de stabilité du gouvernement nouveau disparaissaient devant les déroutes éprouvées par ses armes, en province.

Après la victoire d'Arqués, Henri revint immé-

(1) On déclarait que Mayenne avait pris à l'armée royale « 14 enseignes d'infanterie et 8 cornettes de cavalerie, par luy deffaictes, et, pour amuser les Parisiens, les trois enseignes que les traistres lansquenets avoient dérobées et enlevées des tranchées en produisirent une vingtaine d'aultres. » ( Histoire de Mathieu.)!

diatement sur Paris, isolant ainsi, de la capitale, le duc Mayenne, qui, pendant ce temps, assiégeait quelques places en Picardie.

Dans le péril extrême où se trouvait la ville, le gouvernement municipal, qui, en présence de cette période de discrédit momentané du Conseil de l'Union , pouvait seul agir avec efficacité , prit les mesures que commandait la situation. Les gardes aux remparts, devenues très -irrégulières depuis la levée du siège, furent sévèrement imposées, de nouveau , à tous les habitants; les Echevins appuyaient leurs décisions « sur l'advertissement certain que nous avons, disaient-ils, du retour de l'ennemi, en intention d'assiéger ceste ville. » Un système de postes militaires s'établit dans tous les quartiers de Paris, et la circulation fut entravée pour quiconque n'était pas muni d'un « laisser-passe?* » signé du gouvernement. On défendit de sonner les cloches des églises, Les habitants des faubourgs reçurent l'ordre de couper toutes les haies à la hauteur de deux pieds. Auprès de chaque maison furent rangées des tonnes remplies de terre, qui pouvaient servir, d'un moment à Fautre, à former des barricades (1).

« En temps de suspicion, dit Mendoce, on a coustume de ne baloter, chacune nuict, quand les compagnies doibvent entrer en garde, sur la part où elles la doibvent faire, sans estre asseuré que les corps

(1) Brief Discours des misères de la ville de Paris.

de garde où les compagnies doivent entrer ayent commodité, et les guarites, casemates et saillies qu'il y a, par le fossé, estant sec ou avec de l'eau, où sont les batteaux pour icelles avec quoy garder la contrescarpe du fossé ; en quel endroict d'icelie les sentinelles se doivent poser, doubles ou simples,, les passages pour les rondes, qui portent leurs lanternes quand il est nécessaire. » Les quarteniers avaient ordonné d'abattre les maisons trop voisines des fossés et de couper les arbres de leurs jardins que Henri IV lui-même ne voyait pas tomber sans regret (1). « La plupart des places, fait observer, avec raison, Mendoce, viennent à se perdre, faute d'bommes, de poudre, d'artillerie, de munitions et de vivres. » On devait donc s'efforcer , par tous les moyens possibles, de parer à ce danger. Des réquisitions de vivres, de bois, de ferraille pour la fonte de canons, et de bois, furent faites aussitôt. « Quand il y a peu de vivres dans une place, dit encore le diplomate espagnol, et qu'il est force la maintenir, on doibt prévenir, de bonne heure, à mettre hors les bouches inutiles pour le siège, comme les impotents, qui ne peuvent prendre les armes, les femmes et les enfants. Le Gouverneur, ou le Capitaine de la place, doibt faire recherche de toutes sortes de vivres, comme bled, grain, chairs salées, vin, farine, sel, afin desçavoir, selon le nombre des bouches qui sont dedans la

(l) Mémoires de de Thou. — Mathieu, Histoire des derniers troubles de France.

place, combien de jours ils se pourront maintenir avec icelles. »

Malgré les efforts de la Ligue, la fortune devait encore trahir une cause déjà si éprouvée et dont les défenseurs puisaient, dans leurs revers, l'ardeur d'une vive résistance. Henri IV sentait que le résultat de ses campagnes victorieuses ne serait jamais assuré s'il ne réussissait point à s'emparer de la capitale ; les princes lorrains étaient décidés à ne pas abandonner la lutte. Les Parisiens n'envisagèrent, alors, que la défense de la grande cité, palladium de l'honneur national et dernier rempart du pays. L'exemple des soumissions de la province, la conquête de la Normandie entière, ne modifia point leur décision. L'histoire constate que Paris n'eut pas un seul instant, avant cette reprise du siège, la pensée d'une capitulation que tant de malheurs, joints à la prévision d'une ruine prochaine, auraient pu expliquer.

Le Roi, par un retour subit, avait passé la Seine à Meulan et était venu investir la capitale, en groupant ses troupes à Bagneux, Montrouge, Gentilly, Issy et Yaugirard. Dès le lendemain, il tenta un grand coup et attaqua Paris, au point du jour, par trois endroits différents. Un premier corps d'armée, composé de quatre mille Anglais, de deux régiments français et de Suisses, fut jeté, par Biron, sur les faubourgs Saint-Victor et Saint-Marceau. Le second, commandé par d'Aumont, entra dans les quartiers Saint-Jacques et Saint-Michel : il comptait quatre régiments français , et sept régi-