CHAPITRE VIIL

l'expérience pouvait être si utilement employée, commandait des égards. Son infortune, supportée avec hauteur, le relevait encore à tous les yeux. Ces considérations n'avaient pas laissé de frapper le Roi qui chargea Bigot, après son adhésion aux questions privées que Yilleroy l'avait invité à exposer en son nom, de lui porter une lettre autographe. Dans cette dépêche, Henri IY le priait de venir le lendemain, au camp du hois de Boulogne, et déclarait que, dans son espoir d'arriver à conclure enfin une paix devenue si désirable, il avait jeté les yeux sur lui pour en négocier les conditions. 11 ajoutait même qu'il était prêt, pour y parvenir, à faire, au duc de Mayenne, toutes les concessions dictées par l'intérêt du pays.

Avant de se rendre à cette entrevue, Yilleroy se trouvait dans l'obligation de solliciter l'autorisation du Lieutenant-Général pour sortir de Paris, vu l'état de siège, alors en vigueur dans la capitale; il était, d'ailleurs, nécessaire de connaître ses intentions à ce sujet. Le Duc se montra d'abord inflexible; il refusait de prêter les mains à une entrevue qui, disait-il, avait pour but d'encourager les catholiques de l'armée royale, en leur faisant croire que la Ligue voulait continuer la guerre. Il ajoutait que cette démarche, bien que n'amenant aucun résultat, ne pouvait rester secrète, et le compromettrait gravement auprès de l'Union, à laquelle la mort de Henri III pouvait rallier tous les catholiques de France. Yilleroy, néan-

moins, obtint de Mayenne la faculté de recevoir, dans son hôtel, à Paris, un mandataire du Roi, Le Duc l'autorisa, même, à lui faire savoir qu'aucun désaccord personnel ne pouvait exister entre le Prince et lui, qu'il était pénétré du respect dû à son rang, et qu'il n'ignorait pas combien la mort de ses frères de Guise avait été déplorée par lui.

Bigot, qui avait été chargé de porter cette réponse au Roi, revint chez Villeroy avec M. de la Marsillière, porteur des instructions de Henri IV. Malgré les instances de Villeroy, Mayenne refusa de prendre part à l'entretien.

M. de la Marsillière déclara que le Roi ne voulait que la paix. Il ajouta qu'il avait été reconnu, par tout l'ancien parti royaliste, au moment de la mort de Henri III, à la suite d'une proclamation dont il donna lecture à Villeroy, et dans laquelle le prince s'engageait à maintenir la religion du royaume. Il laissa entendre qu'en n'adhérant pas à ces sentiments le duc de Mayenne assumait, vis à vis de Henri IV et de la France entière, une lourde responsabilité, les partisans du Roi défunt l'accusant déjà ouvertement d'avoir contribué à sa mort, que son successeur avait juré de venger.

Après cette communication, Villeroy pria M. de la Marsillière d'attendre son retour et se transporta immédiatement à l'hôtel de Mayenne. La réponse qu'il en rapporta était loin, toutefois, d'être conforme à ses espérances. Le Duc avouait hautement ne reconnaître, pour Roi, que le Cardinal de Bourbon, acclamé naguère à Paris et dans les villes qui