CHAPITRE VIII

tenaient pour la Ligue. Malgré tout le désir qu'il avait, disait-il, de conclure la paix, il ne voulait se prêter à Fouverture de négociations, en ce sens,, qu'à compter du jour où le prélat, rendu à la liberté, pourrait lui transmettre ses ordres à cet égard. Quant à la mort du Roi, ail déclarait la considérer comme une vengeance céleste de la mort de ses frères de Guise, et en recevoir une consolation qui lui ferait affronter, avec plus de patience, tous les périls de sa situation. »

Henri, informé du résultat négatif de l'entrevue, fit savoir à Villeroy qu'il avait lieu de l'attribuer à la personnalité de M. de la Marsillière, qui faisait profession de la religion réformée. Qu'en conséquence, il désirait, plus que jamais, l'entretenir directement à Liancourt, « pour une chose, dit Villeroy, qui importoit grandement, laquelle il ne me pouvoit escrire ni faire savoir par un autre. » Cette phrase mystérieuse du Roi avait évidemment trait à sa conversion, déjà arrêtée, en principe, dans son esprit. Mayenne, qui avait des soupçons à cet égard, défendit à Villeroy de se rendre au château de Liancourt. Il lui déclara même qu'il désirait que les négociations avec le Roi fussent, désormais, rompues. L'Ambassadeur d'Espagne, disait-il, lui avait fait des représentations à ce sujet, et le parti ligueur commençait à s'en inquiéter. Tout espoir de conciliation devait donc être abandonné.

Le succès récent d'une mission du Président Jeannin ne contribuait pas médiocrement à faire persévérer le duc de Mavenne dans cette attitude.

Ce diplomate, en effet, annonçait le prochain envoi de forces ligueuses considérables venant d'Allemagne, de Suisse et des Pays-Bas. Il tenait ces nouvelles du Commandeur Moreo, agent secret de l'Espagne, qu'il avait été trouver en Lorraine, et qui lui avait donné, à cet égard, les assurances les plus positives (1).

Don Bernardin de Mendoce, inquiet de l'influence que Villeroy avait prise dans les affaires, et désireux d'employer, à ses desseins, l'action qu'il exerçait sur Mayenne, le vint trouver et lui offrit ses bons offices. Il lui exposa, toutefois, ]e plan de Philippe II avec si peu de réserve que Villeroy sentit, plus que jamais, s'élever en lui le sentiment de réprobation que tout Français devait éprouver en présence de ces menées coupables, ourdies, par l'étranger, contre sa patrie. Cette impression le détermina à tenter une démarche empreinte d'un courage digne de tout éloge. Il se rendit, aussitôt, à l'hôtel de Mayenne, et trouva le Duc en compagnie du Président Jeannin. Animé d'une juste indignation, Yilleroy retraça les bases de l'entretien qu'il venait d'avoir avec Mendoce, et, déclarant qu'il ne pouvait désonnais prêter son concours à une politique qui admettait, en principe, l'usurpation espagnole, il supplia Mayenne de l'autoriser à rentrer dans sa retraite d'Alincour. Le Duc, à ces mots, jura à Villeroy qu'il ne consentirait jamais au dé-l membrement de la France, au nom de laquellef

(i) Mémoires d'Estat de Villeroy.