CHAPITRE VIII

il lui demanda de rester encore aux affaires. Il affirma qu'il connaissait, lui-même, plus complètement que l'Ambassadeur, les projets de Philippe II, et que ce prince se bornait à souhaiter Favénement au trône d'un Roi catholique dont les vues fussent favorables aux siennes. Les informations de Moreo et du Président Jeanniu étaient, disait-il, conformes, sur ce point, à tout ce qu'il savait. Il pria, enfin, Yillleroy de l'accompagner dans la tournée militaire qu'il allait entreprendre. L'espoir de reprendre, à Liancourt, quelque intelligence avec le parti du Roi, auquel il se sentait de plus en plus favorable, décida Villeroy à se rendre à ces instances. Pendant la campagne malheureuse de Mayenne, le négociateur réussit encore à déjouer une intrigue tramée , par l'Espagnol , contre la France. En effet, après la prise de Dieppe par les troupes royales, le Duc étant à Amiens, Don Jean- Raptiste de Taxis avail soumis à Mayenne un projet, concerté avec Mendoce, qui consistait à faire déclarer le Roi d'Espagne Protecteur du catholicisme en France. Sous ce titre, les Ambassadeurs Espagnols avaient posé les bases d'une véritable royauté dont le nom seul était sacrifié au sentiment national. Villeroy, qui assistait au Conseil où cette proposition fut soumise à Mayenne, avait souffert de le voir en tolérer l'exposition sans protester. Le Duc s'était contenté de se prévaloir de l'arrivée prochaine du nouveau Légat, pour ne prendre encore aucune décision à ce sujet.

Villeroy était parti pour Noisy, d'où il pressait

le Cardinal de Gondy de venir à Paris au-devant du Nonce, afin de le disposer favorablement à soutenir la cause royale, avant que Mendoce ne fut à même de prévenir leurs démarches. Pomponne de Bellièvre, naguère compris avec Yilleroy dans la disgrâce de Blois et qui partageait entièrement ses vues politiques, se joignit à lui pour déterminer le prélat à entreprendre ce voyage qui devait , d'ailleurs , avoir peu de résultats.

Les efforts de Yilleroy, pour entraver les menées espagnoles, échouèrent encore devant l'inertie de Mayenne. Taxis avait suivi le Duc pour lui persuader que sa situation personnelle dépendait d'une soumission absolue aux volontés de son maître. Il ne l'avait quitté qu'en le décidant à envoyer, vers Philippe II, celui de ses familiers qui se montrait le plus docile envers l'étranger.

Yilleroy, en présence de cette attitude de la .Ligue, donna suite à ses projets de retraite. En partant pour ses terres, il unit le courage à la dignité. Il adressa bientôt, à Mayenne, un mémorandum sur la situation politique, où se trouvait développé l'exposé de la seule solution qui, selon lui, fût de nature à sauver la France. Cet écrit, monument d'une glorieuse hardiesse et empreint d'un jugement si sûr, que l'histoire, elle-même, allait en confirmer les conclusions, déclarait que la conversion de Henri de Navarre et son avènement au trône étaient le seul but auquel devaient tendre les Français. Yilleroy, en discutant toutes les faces de la question avec une autorité singulière, n'hésite pas,