CHAPITRE VIU

dans ce document, à affirmer au duc de Mayenne que le seul rôle qui puisse désormais concilier ses intérêts et ceux du pays doit être celui de « défenseur » du Roi. Il va jusqu'à le menacer du mépris de tous les Français s'il consent à se faire plus longtemps l'agent subalterne d'un pouvoir détesté (1).

Pendant ces négociations, l'armée ligueuse continuait sa campagne ; grossie des subsides flamands que le comte d'Egmont venait d'amener à son aide, elle semblait disposée à prendre une revanche éclatante de la défaite d'Arqués. Mayenne, comprenant l'urgence d'une victoire pour ranimer l'ardeur de sa cause ébranlée, se détermina à tenter encore les chances d'une grande bataille. Il prit donc l'offensive, et, passant la Seine à Mantes, marcha dans la direction de Dreux, place importante devant laquelle Henri de Navarre avait groupé ses forces. C'est à Ivry que les armées se rencontrèrent. Les partis qui se disputaient le sol dévasté de la France, ne se dissimulaient pas que cette journée devait décider de la perte et de l'extermination de l'un d'eux. C'était un duel à mort entre des adversaires qui, au fond, doutaient plus que jamais d'eux-mêmes. Les Ligueurs se battaient-ils réellement pour le triomphe de la cause étrangère, les Huguenots sentaient-ils déjà, dans leur chef, les symptômes d'un prochain abandon de leur foi ? L'incertitude pesait encore sur ces graves

(1) Mémoires rV Estât de Villcroy.

questions au moment de la dernière période de ces luttes néfastes.

L'armée de la Ligue fut anéantie : les Huguenots, entraînés par la bravoure du Roi, qu'on vit, couvert de sang, se jeter dans la mêlée, et se battre en simple soldat, forcèrent Mayenne à fuir vers Mantes, après sa défaite. L'artillerie ligueuse fut prise tout entière ; une grande partie de la cavalerie fut engloutie en passant la Seine, et quatrevingts enseignes de l'Union tombèrent au pouvoir de l'ennemi.

Paris, toujours trompé par de faux rapports, n'apprit la nouvelle fatale que quelque temps après la bataille. Ce coup terrible rejeta la ville dans l'une de ces phases de trouble qui l'éprouvaient si souvent depuis dix années. Mayenne, qui, après sa déroute, s'était avancé jusqu'à Saint-Denis pour entretenir son frère, partit aussitôt pour aller au-devant des troupes, qu'Horace Farnèse devait lui envoyer des Pays-Bas. Le duc de Nemours fut nommé Gouverneur de Paris , se trouvant, ainsi, investi à son tour d'un pouvoir dictatorial, qui centralisait les dernières forces de la Ligue entre ses mains.

Le jour même de la bataille dTvry, le chef ligueur du corps d'armée d'Auvergne avait essuyé, devant Issoire, une déroute complète. Les subsides du duc de Parme étaient, désormais, les seuls secours que la ville assiégée fût en droit d'espérer.

La plus déplorable des conséquences entraînées