CHAPITRE V1I

par le courant de fausses nouvelles à l'aide desquelles le Conseil de l'Union espérait tromper l'opinion des Parisiens, avait été de les empêcher de prendre les mesures nécessaires en présence d'un nouvel investissement. Le ravitaillement de la place ne put s'opérer que dans les proportions les plus insuffisantes. C'est donc, en grande partie, à l'imprévoyante inhabileté des chefs de la Ligue que le peuple devait attribuer toutes les calamités qui allaient l'atteindre.

Le 25 avril 1590, l'armée royale, qui ne comptait plus que quinze mille hommes, avait été disposée par Henri de Navarre et divisée en groupes placés de façon à empêcher toute communication de la ville avec la province. La Seine était interceptée à Mantes, à Poissy, à Corbeil et à Montereau; Lagny et Gournay fermaient la Marne ; Compiègne, Creil et Beaumont répondaient de l'Oise. Les ressources de la plaine Saint- Denis furent bientôt enlevées aux Parisiens par la prise de cette ville.

Il s'agissait, avant tout,, de pourvoir sans délai au complément de la défense militaire de la ville qui laissait encore à désirer sur bien des points. Dans une réunion qui eut lieu à l'Hôtel de Ville, sous la présidence du duc de Nemours, madame de Montpensier, le Légat et Don Bernardin de Mendoce, avisèrent aux moyens de parer à l'éventualité du blocus de Paris. L'Ambassadeur Espagnol, mis en demeure de se prononcer sur l'envoi des secours que FEscurial pouvait fournir à la cause de la Ligue, annonça la prochaine arrivée

de l'armée de Farnèse que le Roi son maître avait promis de tenir à la disposition de Mayenne. Il affirma que l'Espagne, malgré le coup terrible que le désastre de l'Armada venait de porter à ses armées, également décimées par les révoltes incessantes des Pays-Bas , était décidée à tout tenter pour arracher la France à la domination d'un prince qui n'appartenait point à la religion catholique. Mendoce s'engagea même , en attendant de nouvelles instructions, à prélever, sur ses ressources personnelles, la somme nécessaire à la fonte de « treize pièces d'artillerie, » à l'entretien desquelles il se chargeait de subvenir. Il promit également de faire distribuer au peuple, ^chaque jour, devant son hôtel, pour six vingt escus de pain » pendant la durée du siège.

Le Cardinal Caïetam, qui venait d'arriver à Paris en qualité de Légat, assura le Conseil de son appui et s'engagea à nourrir quotidiennement un grand nombre de pauvres. Le gouvernement prit, en outre, les mesures les plus énergiques ; il déclara les rentes de la ville amorties, et ordonna la fonte des joyaux de la couronne de France. Cette décision, nécessitée par le malheur des temps et complétée ,par l'ordre analogue que Louis XfV devait donner deux cents ans plus tard, privait la postérité de tous les chefs-d'œuvre accumulés par la monarchie française, et conservés, par nos pères, avec un soin jaloux.

A la nouvelle du désastre d'Ivry, Yilleroy, quittant sa retraite, vint trouver, en toute hâte, le duc