CHAPITRE VIH

de Mayenne à Saint-Denis, dans l'espoir de le décider à un accord qui eût sauvé la capitale. Mais, dès son arrivée dans cette ville, son ami, le Président Jeannin, secrétaire du prince lorrain, l'avertit qu'il était, moins que jamais, disposé à écouter des propositions d'intervention pacifique. La déroute que venaient d'éprouver ses armes n'avait fait que le confirmer dans ses idées de résistance au Roi.

Quelques jours après la démarche en vain tentée par Villeroy, le Cardinal de Gondi lui avait écrit, de Noisy, qu'il avait obtenu, en sa faveur, une audience de Henri IV. Villeroy, connaissant les sentiments qui animaient le duc de Mayenne, n'avait pas voulu, sans prendre ses ordres, assumer la responsabilité d'un entretien direct avec ce prince. Il s'était néanmoins engagé à se rendre préalablement chez Duplessis-Mornay.

Dans cette conférence , qui devait conserver un caractère officieux, Villeroy s'attacha à reproduire au délégué du Roi la solution qu'il avait exposée naguère à Mayenne comme la seule mesure pouvant assurer le salut, du pays : la conversion. 11 démontra l'effet que cette détermination ne manquerait pas de produire sur la France et l'adhésion qu'elle rencontrerait auprès de tous les esprits éclairés. Duplessis se trouvait, parmi tous les partisans du prince, le moins en état d'admettre ces arguments et d'en apprécier la portée. Il appartenait, en effet, avec d'Aubigné, au parti ultra-protestant dont les adhérents prétendaient s'ériger en directeurs de la conscience de Henri, qui n'eût jamais régné s'il se fût

inspiré de leurs conseils. Le délégué du Roi ne prit donc pas même la peine de combattre le projet d'accord qui lui était soumis. Il se contenta de faire l'éloge de son maître, et d'inviter Villeroy à rompre avec des factieux qui, disait-il, l'avaient déjà compromis. Il lui conseilla d'engager son fils, qui commandait Pontoise pour laLigue, à livrer la place aux troupes royales. Ce représentant d'un prince aussi humain que politique ne montrait, en présence des malheurs de sa patrie, qu'une résolution inexorable, et n'était point éloigné de prêter le concours de son adhésion à toutes les rigueurs. Avec un langage dont le peu de modération étonnait Villeroy, il déclara, en effet, « qu'il ne falloit plus qu'oster la pierre au laict à ceux de Paris pour les ranger à leur devoir, par force, s'ils n'y vouloient entendre d'amitié .n Le négociateur de la Ligue, indigné, déclara qu'il réprouverait de tout son pouvoir la trahison qu'on réclamait de son fils, les revers de la Ligue devant l'attacher plus strictement à son devoir et à ses serments. Il affirma, d'ailleurs, qu'il ne consentirait jamais à suivre Mayenne dans ses avances vis à vis de l'Espagne, et que le bien du pays demeurerait désormais le seul mobile de ses actions. En se séparant de Duplessis, il le pria de faire savoir à Henri IV « qu'en ostant à ceux de Paris le laict le froment et le passage des vivres, » il ne pouvait se flatter de vaincre leur courage qui braverait même la famine, et qu'un retour à l'Église romaine était, pour le Roi, le seul moyen d'entrer dans sa capitale. L'entretien n'amena,