CHAPITRE VII

entre les deux hommes d'État, qu'un échange de paroles relatives à un désir commun d'entente , et demeura, pour cette fois, dénué de toute conséquence politique.

Villeroy, néanmoins, se transporta à Soissons pour rendre compte à Mayenne de cette entrevue, que, dit-il, uje cloray le plus quejepeus. » Le Duc, alors souffrant et découragé par une détresse que les défiances de l'Espagne aggravaient de jour en jour, se montra prêt à seconder ses efforts pour négocier. Le Lieutenant-Général paraissait même alors disposé, dans le cas où le Roi consentirait à rentrer dans le giron de l'Eglise, à s'unir aux adversaires de la Ligue afin de le faire reconnaître dans toute la France.

Étonné d'un résultat aussi inespéré, Villeroy revint immédiatement trouver Duplessis et se fit conduire auprès d'Henri IV, qui se trouvait alors à Melun. A la déclaration que le négociateur était autorisé à lui faire , au nom de Mayenne, le prince répondit à Villeroy, avec froideur, que son zèle avait semblé suspect à plusieurs qui, dit-il, « le tenoient pour un bon Espagnol. » Il ajouta, toutefois, qu'il voyait favorablement son intervention. Villeroy le trouva entouré d'une nombreuse cour, parlant avec autorité de son droit et de l'obéissance que lui devaient des rebelles. 11 promettait, pourtant, une amnistie, sans parler de sa conversion. Villeroy ne craignit pas de l'amener sur ce terrain. Henri répondit que cette grave question, en se plaçant en dehors de toute idée d'ambition, ((demandait du

temps; que, devant être l'œuvre d'une conviction durable, elle ne saurait être exigée de lui à coups de canon.» Villeroy, le pressant de plus en plus, affirma qu'il attirerait à sa cause une grande partie des Français, en appelant, auprès de lui, des docteurs catholiques pour l'instruire. Le prince parut alors enclin à céder aux considérations qui lui étaient soumises à cet égard, et pria Villeroy de le suivre à Nangis, désirant consulter ses amis avant de lui répondre.

L'entretien reprit le lendemain son cours. Villeroy, sans être muni de pouvoirs assez étendus pour conclure un accord, espérait déterminer le Roi à signer un armistice qui , en faisant momentanément cesser les hostilités, permît au duc de Mayenne de convoquer, au nom du pays, une Assemblée nationale, autorisée à traiter de la paix. En effet, observait-il, a ledit Duc, pour estre chef de party, n'en pouvoit, toutesfois, disposer sans l'advis et consentement commun, principalement en ce qui concernoit la. religion et la reconnoissance de Sa Majesté, et, partant, il seroit nécessaire qu'il les assemblast pour en adviser et résoudre avec eux, ladite Majesté n'estant apprentifve(l) de l'authorité qu'avoit un chef militaire volontaire, ayant souvent passé par là. Que ledit Duc pouvoit difficilement faire ladite convocation et assemblée, la guerre durant, et sans passeport, à cause des dangers des chemins, suppliant Sadite Majesté d'y adviser et y

(I) Apprenti fve, ignorante.