CHAPITRE VIII

pourvoir, d'heure (1), s'il luy plaisoit advancer les affaires. »

Bien que le Roi sentît tout le poids de ces conseils judicieux, inspirés par un sentiment aussi libéral que patriotique, il déclara qu'il n'entendait pas perdre tout le fruit d'une campagne victorieuse, en permettant à la capitale révoltée de se ravitailler et de reprendre des forces. Villeroy, malgré ses efforts , n'ayant pu obtenir un armistice, pria le prince de l'autoriser à une retraite définitive qu'il considérerait comme un devoir si les négociations relatives à sa conversion n'aboutissaient pas. Henri lui donna, à cet égard, toutes les garanties désirables, et le chargea de dire à Mayenne, que, « bien qu'il se fût déjà préoccupé des moyens propres à lever les difficultés dont la question de religion estoit encore entourée, si l'on jugeoit estre nécessaire d'y adjouster quelque chose, il estoit prest à ce faire. » Il témoigna, en outre, à Yilleroy son désir de le revoir encore une fois, pour apprendre de lui les résolutions définitives du duc de Mayenne.

Avant de quitter le quartier général du Roi, le négociateur entendit les officiers de son armée se vanter de prendre Paris en peu de jours, et d'assurer, ainsi, la conquête de la France. Villeroy leur fit observer a qu'ils s'abusoient grandement, et « qu'on y trouveroit plus à faire quà dire. »

Ce voyage avait éveillé les soupçons des Am-

()) D'Acre, sur l'heure.

bassadeurs espagnols, qui envisageaient avec effroi l'éventualité d'un accord intervenant entre Henri et Mayenne. Le duc, qui s'était trouvé dans la nécessité de leur révéler la mission dont Villeroy venait d'être chargé, cherchait, en vain, à les rassurer sur les conférences de Noisy. Il écrivait à Don Bernardin de Mendoce : « Le sieur de Villeroy m'a dict avoir conféré, luy-même, avec le sieur Duplessis, à Noisy (c'est un des plus confidents serviteurs et des plus advisés qu'ayt le Roy de Navarre), sur les moyens qu'il y auroit de revenir à la paix, luy remonstrant qu'elle ne se pouvoit espérer, sinon que le Roy de Navarre se fist catholique et fust approuvé par l'Église. A quoy ledit sieur Duplessis luy auroit respondu qu'il vouloit premièrement estre recognu pour Roy de tous ses subjects, et, après, qu'il se feroit instruire et donneroit tout contentement aux catholiques (1). »

La mort du Cardinal de Bourbon, en soulevant plus directement la question de la succession au trône, vint refroidir encore les rapports de l'Espagne avec Mayenne. Villeroy, à son arrivée à Soissons, le trouva pourtant dans les dispositions les moins conciliantes. Ses sages conseils n'avaient pu amener le prince lorrain à renoncer à de coupables prétentions personnelles, afin d'assurer le repos de la France en prêtant au Roi son appui. Sur les instances réitérées de cet homme d'Etat, le Duc se décida, toutefois, à réunir l'Assemblée, sans armis-

'1) Mémoires d' Estât de Villeroy.