CHAPITRE VIII

Nemours en firent, dans la rue, parmi le peuple, le serment solennel.

La duchesse de Guise, veuve du Balafré, se montrait souvent sur les remparts , avec sa fille , la princesse Louise, dont le nom devait rester cher aux lettres. Un récit, assez romanesque, circulait même, dans Paris, à ce sujet. On prétendait qu'au nombre des cavaliers ennemis qui venaient faire leurs « baise-mains » aux princesses, MM. de Givry et de Bellegarde rivalisaient d'assiduités auprès de Louise de Lorraine. Ce dernier, en retournant au camp de Henri IV, avait, disait-on, souvent excité la curiosité du prince par des récits enthousiastes. Ge bruit ne paraît point dénué de tout fondement, car, ainsi que nous le verrons, l'histoire constate que le Roi pensa à terminer la guerre en demandant la main de la fille d'Henri de Guise. Tallemant des Réaux rapporte que, pendant l'une de ces entrevues, le duc de Nemours, apercevant de loin Givry et Bellegarde sur le rempart de la Porte de la Conférence, ordonna aux sentinelles de tirer sur les deux capitaines royalistes, qu'une trêve aurait dû, néanmoins, garantir. Dès l'ouverture du feu, Bellegarde, ajoute Tallemant, prit congé des princesses et se retira, tandis que Givry, sans interrompre le cours de la conversation, criait ironiquement à son rival : « Quoy, Bellegarde, tu fais retraite devant cette beauté (1) ? »

Les partisans delapaix, découragés par le peu de

(1) Historiettes de Tallemant des Réaux.

succès de l'entrevue de Nangis et par le refus de l'armistice, se trouvaient réduits à l'inaction. Cette ville de Paris . dont les diplomates étrangers rapportaient, naguère encore, plus d'admiration que de jalousie, centre de tous les luxes et de toutes les élégances , résidence de la cour la plus fastueuse du monde , s'était changée en camp retranché. Les boutiques fermées, les rues solitaires, les mouvements de troupes au son du tocsin, du tambour et des arquebusades, la rendaient méconnaissable, même à ses habitants. L'Université était convertie en désert. Les collèges servaient d'asile aux paysans et d'étables au bétail. Les églises étaient sans desservants, le Palais de justice, abandonné ; le silence régnait partout : on vivait sur les remparts ; dix-sept mille pauvres, dénués de toute ressource, se trouvaient à la charge de la charité publique.

La question alimentaire qui, dans une ville assiégée, doit demeurer le principal objet de la sollicitude des autorités et civiles et militaires, avait été négligée : on s'était occupé, trop tard, d'aviser à son règlement, et la population de la banlieue, qui s'était jetée dans Paris au dernier moment, était venue augmenter encore les difficultés de la situation.

« Les Parisiens, dit un témoin de ces jours malheureux, s'estoyent tellement confiés aux promesses des chefs de la Ligue qui les avoient asseurés que le Roy ne subsisteroit que bien peu de semaines devant leurs forces, qu'ils n'avoyent tenu compte de munitionner leur ville pour résister à