CHAPITRE VIH

quelque effort et soutenir la fatigue d'un long siège. En temps de paix, ceste grande ville se maintient par provisions fraisches, et, comme de semaine en autre, par les commodités qui luy sont apportées d'infinis endroits., près et loin, à l'aide des rivières de Seine, Marne, Oise. Quelques particuliers, prévoyant la tempeste, avoient faict amas, pour le soulagement de leurs familles; mais le nombre des habitants de ce petit monde est si grand que, pour un prudent mesnager, il s'en trouva cent qui n'avoient pensé au mal prochain, sinon quand il leur tomba sur la teste, dont s'ensuivirent d'estranges désolations. »

Au bout de trois semaines, la viande de boucherie se trouva entièrement consommée, et les douze cents boulangers de la ville ne faisaient plus de pain, faute de farine. 11 fallut alors songer à d'autres modes d'alimentation. La viande de cheval fut aussitôt mise en vente, mais les2,000 chevaux que renfermait alors Paris ne furent pas d'un secours trèsefficace. On en vint à manger les ânes (1) et les mulets dont on évaluait le nombre à 1,000 têtes seulement; le prix des portions devint même bientôt si élevé que le peuple dut renoncer à l'acquisition de toute viande et se rejeter sur une nourriture exclusivement végétale. Les ressources infinies que les développements de l'industrie ont appor-

(1) Le Chancelier Duprat, sous François Ier, avait mis la chair d'ânon en vogue. « A son exemple, la cour ne put se passer d'un mets si délicat, et cette mode ne passa qu'après la mort du Chancelier. » (Galerie philosophique de Mayer.)

tées, depuis, à la conservation des denrées alimentaires étaient encore inconnues.

Le Cardinal Caïetau, conformément à la promesse qu'il avait faite au Conseil de l'Union, nourrissait quotidiennement un certain nombre de pauvres. De Thou, dont les opinions gallicanes sont, ici, un gage de sincérité de plus, loue l'habileté et l'esprit de conciliation de ce prélat, qui, pendant le siège, apporta constamment au peuple affamé toutes les consolations dont son ministère le mettait en mesure de disposer, ennoblissant la souffrance par l'idée du martyre et l'apaisant par l'assurance des récompenses célestes qu'il devait recevoir un jour. La diplomatie romaine était représentée, en outre, à Paris, par un homme que des actions d'éclat dans les armées, des missions diplomatiques heureuses et des voyages lointains avaient déjà rendu célèbre. Né à licence, Philippe Pigafetta avait accompagné le comte Aldobrandini dans les guerres de Hongrie, de Croatie et de Pologne, et s'y était distingué. Après avoir parcouru l'Orient et le nord de l'Europe, il avait été chargé, par Sixte-Quint, d'une Ambassade en Perse afin d'y conclure une alliance contre le Turc. Son expérience, sa bravoure et son érudition l'avaient fait apprécier à Rome, et le Saint-Père l'avait envoyé en France, chargé d'une mission spéciale dont le but était de négocier une alliance offensive et défensive avec le Roi. Il était arrivé précisément à l'époque des troubles de la Ligue et en temps opportun pour assister au siège de Paris dont