CHAPITRE VIII

il rédigea une relation d'autant plus curieuse qu'elle décrit des souffrances que l'auteur avait supportées lui-même avant d'en fixer le récit. « Il y avoit, alors, dans la capitale, dit de Thou, un homme connu par ses longs voyages , nommé Philippe Pigafetta. Il étoit venu avec le Cardinal Caïetan, et quelques années auparavant Philippe II l'a voit déjà envoyé en Angleterre, chargé de reconnaître les côtes et les ports de ce royaume. Nous avons les Mémoires qu'il publia depuis à ce sujet. Cet auteur, qui eut lui-même beaucoup à souffrir pendant ce siège, nous a laissé plusieurs traits de la misère extrême où les Parisiens furent, alors,, réduits (1). »

De Thou nous montre les Lansquenets et les Reîtres que quelques grands personnages entretenaient à leur solde pour veiller à leur sûreté dans ces temps de trouble, dévastant le magnifique hô-

(1) Ce Secrétaire d'Ambassade nous a transmis le prix auquel les aliments étaient, alors, livrés. Le sac de Lié valait 160 écus et la tonne de vin, de 28 pintes, 36. Les viandes de veau et de moutonne coûtaient qu'un écu au commencement du siège, tandis que celle de bœuf était déjà arrivée à se vendre 7 ou 8 au moins. Une poule valait 2 écus, un chapon 3, un dindon 4. Quant aux viandes de cheval, d'âne et de mulet, elles ne se vendaient, au début du siège, qu'un quart d'écu. Le beurre coûtait 3 écus la livre. L'Es.oile dit, à ce propos : « Le samedi 4 août 1590, ma femme acheta, de madame de Bellemanière, du beurre salé qu'elle luy vendit ung escu la livre, qu'on avoit accoustumé, avant ce temps, d'avoir à i sols.» Il eût été bien heureux d'en trouver, plus tard, au triple de ce prix, ainsi que le prouve Pigafetta. Pour apprécier la valeur relative des denrées, il faut se souvenir que la livre d'argent d'alors représente plus de 5 francs au pouvoir actuel. (Voir Le Ber, Appréciation de la fortune privée au moyen-âge.)

tel d'Hercule (1), récemment orné, par le duc de Nemours, de tout ce que Fart et le goût pouvaient produire de plus rare. Les meubles antiques et précieux de ce séjour princier, souvent choisi par le Roi pour recevoir les Ambassadeurs étrangers, furent mis en pièces et vendus comme bois de chauffage par la soldatesque. Les arbres des jardins à l'italienne eurent le même sort. Les fresques , seules , qui représentaient l'histoire du grand héros de la fable, furent épargnées parce qu'on ne les put arracher des murailles. Pigafetta, dans sa relation, ajoute que les troupes mercenaires pillaient les maisons inhabitées. Le bois venant à manquer, les pauvres allaient couper les arbres du bois de Boulogne sous le feu de Fennemi. Chaque Secrétaire de la Nonciature ne recevait, par jour, qu'une portion de 6 onces de pain. Cette mesure avait dû être prise, dans les plus grandes maisons de Paris, en présence de la rareté du grain qui allait, d'ailleurs, bientôt manquer tout à fait. « Aussi, rapporte le diplomate italien, nous étions réduits à une maigreur de squelette , si bien que, comme dit Dante, nia pelle parlava, » c'était notre peau qui parlait, car nous n'avions plus qu'elle sur les os (2). »

Cette situation si cruelle était l'objet des plus vives préoccupations du Conseil de la Ligue. Don

(1) L'hôtel d'Hercule ou de Savoie était situé au coin du quai des Grands- A ugustins et de la rue du même nom. On en voit encore les restes, enclavés dans des constructions modernes.

(2) Relazione deW assedio di Parigi di Filippo Pigafetta.