CHAPITRE VIII

de tous les partis ne les venaient confirmer. Elles sont plus frappantes que les fables dont quelques écrivains du temps se font l'écho, et d'après lesquelles des mères auraient mangé leurs enfants et des reptiles auraient rempli les rues de Paris(l). La religion seule pouvait atteindre à la hauteur de semblables calamités : elle le comprit. Un évêque italien, Panigarole, dont les sermons étaient suivis par la société lettrée et par l'ancienne Cour, à laquelle sa langue maternelle était familière, élevait les cœurs par son éloquence en- prenant Dieu à témoin des malheurs du pays,

La chaire catholique avait su conserver un empire absolu sur le parti de la Ligue. Représentée par un groupe d'hommes d'un mérite incontestable,, elle se tenait à la hauteur du rôle qui lui était assigné par les circonstances. Les historiens contemporains, ligueurs et royalistes, reconnaissent que, lorsque le pain manquait, le peuple se rendait aux églises. La parole de feu du prédicateur, dans des harangues où la politique se mêlait à la religion, lui faisait oublier les angoisses de la faim en le réconfortant par la perspective des joies éternelles. Par de fréquents appels à l'enthousiasme catholique, le clergé de Paris apportait ainsi le concours le plus efficace aux chefs de l'Union qui craignaient de ne pouvoir contenir la population affamée. La politique de madame de Montpensier et de madame de Nemours avait étendu

(1) De Thoiij lui-mêine, discute sérieusement ces assertions.

cette influence. Elles attachaient,, par l'intérêt, dit l'Estoile, les prédicateurs qu'une conviction spontanée n'avait point acquis à la Ligue. L'Église devint bientôt plus redoutable pour les assiégeants que l'armée qui défendait les remparts. Chaque jour, au milieu d'une foule décimée par les calamités du siège, des voix éloquentes s'élevaient pour chanter les louanges des ligueurs tombés en combattant pour le soutien de leur cause.

Les historiens de l'antiquité rapportent que, pendant la guerre des Grecs avec la Perse, les Athéniens qui sortaient des théâtres où le génie d'Aristophane les excitait à la victoire, couraient au temple de Pallas^ et frappaient sur les boucliers d'airain suspendus devant l'effigie de la déesse, en criant : « Patrie ! Patrie ! »

Henri IV, de son côté, faisait répandre, dans Paris, des écrits dus à la plume de d'Aubigné ou de Duplessis-Mornay et destinés à combattre l'action des prédicateurs dévoués aux Ambassadeurs Espagnols. Dans l'un de ces manifestes, on commentait un passage d'une dépêche de Philippe II à Mendoce faisant partie d'un ensemble de documents diplomatiques saisis sur le courrier même qui cherchait à les importer dans la capitale. Le Roi d'Espagne écrivait à son représentant : « J'ay commandé au duc de Parme de venir secourir ma ville de Paris. » Cette vaine gloire servait naturellement de base aux reproches qu'on devait adresser à la Ligue relativement à ses attaches étrangères et à ses projets antinationaux. Au moyen de considérations habiles.