CHAPITRE VIII

Fauteur de ce factura faisait ressortir l'intérêt qu'avaient les classes éclairées au rétablissement d'une monarchie, et il défiait les ligueurs d'affirmer qu'ils n'avaient pas en vue d'établir « une République. » « Quanta moy, ajoute-t-il, cognoissant le méchant naturel de l'homme, je donnerois quelque excuse à leur fureur si je la voyois conduite avec conseil, et s'ils prenoient un vray chemin d'establir, entre eux, un bon gouvernement populaire. Mais, comme ils sont toujours trompés, quand, au lieu de se desfaire de la puissance d'un seul seigneur, ils se réduisent soubs la main de mille maistres, quand, au lieu d'un Roy juste et légitime, je voy qu'ils establissent, par leur confusion, tant de tyrans d'un costé ou d'autre, à cela je me tais. » L'auteur anonyme fait en outre appel à l'appui du Parlement en lui rappelant que a la première colonne royale que ceste nouvelle Démocratie a frappée c'a esté la justice, » et à celui des grands en déclarant que, « si la royauté est esteinte en France, le mesme jour il faut que la noblesse soit estouffée. En effet, le peuple qui aura pu secouer le joug du Souverain de tout le pays, ne tardera guères à se despetrer du petit seigneur de son village, et s'il s'exempte une fois des millions dus à la taille de son Roy, il s'affranchira bien des deuxliards decensive qu'il doit à son gentilhomme. Si vous yi avez point dessein de République, vous rien avez point du tout. ^ Telle est la conclusion de cet écrit. Ce n'était point, d'ailleurs, la première fois que

(!) Excellent Discours sur V Estât présent. Lib. II. 159'.

la question républicaine était posée en France. Dès l'année 1573 une traduction des advis et conseils de François Guicciardin avait mis, en quelque sorte, à l'ordre du jour la discussion d'un pouvoir dont le droit divin s'était jusque-là maintenu audessus des disputes. Ce fameux diplomate italien de la fin du xve siècle, qu'on doit considérer comme le maître et le modèle de Machiavel, et qui ne lui cède en rien pour la finesse sceptique et l'observation délicate des aperçus, avait en effet traité cette matière dans un ouvrage dont la forme légère semble avoir été choisie par lui à dessein comme pour atténuer la gravité de son sujet (1). «Tous s'accordent bien, dit -il, que l'Estat monarchie, quand il tombe entre les mains d'un homme de bien, est meilleur que celuy de peu de gens (oligarchie) ou de plusieurs et bons (république). Quipourroit estre asseuré, ajoute-t-il, qu'au gouvernement d'un ou de peu de gens la justice s'observeroit, il n'y auroit nulle occasion de désirer la liberté. C'est la raison pour laquelle les anciens sages et philosophes ne louèrent point davantage que les autres les gouvernements qui vivaient en liberté, mais ceulx qui estoient les mieux ordonnés et disposés à la conservation des loix et a l'esgalle distribution de justice (2).» Mais s'il inclinait à mettre avec Bodin la

(1) Henry Estienne, dans les vers suivants, met Guicciardin au même rang que Tite-Live :

A Tito nullus, si qui* mihi credat in orbe} Clarior hoc uno f.oruit Hisloria,

(2) Plusieurs advis et Conseils de Fr. Guicciardini. 1573.