CHAPITRE VIII

Monarchie au-dessus de la République, Guicciardin se posait en adversaire déclaré du principe de la légitimité des monarques, ce II ne se voit point, dit-il, de puissance qui soit légitime. Non pas même l'Empereur, qui est venu en si grande authorité que beaucoup de seigneurs dépendent de luy. Car il ne fut jamais une plus grande usurpation que celle des Romains, qui ont usurpé l'Empire sur plusieurs nations. » Pour lui, le peuple n'est « qu'un monstre plein de confusion et d'erreur, dont l'opinion est autant esloignée de la vérité comme, selon Ptolémée, l'Espaigue de l'Indie. »

Deux années après, en 1575, Louis le Roy ou Regius (1), savant philologue, en dédiant au duc d'Alençon les traductions de quelques harangues choisies de Démosthène et de Gicéron, faisait précéder cet ouvrage d'un traité « de l'excellence du gouvernement royal, » où il répondait aux principales objections que l'étude de l'antiquité tendait à développer, en France, contre l'ordre de choses établi. En se prévalant de l'autorité du grand maître de la Scolastique, d'Aristote, qui, dit-il, ((maintient la royauté estre la meilleure police, » il ajoute : u Comment est-il possible qu'ayant persévéré,, les François, plus de mille ans en royauté, nés et accoustumés à icelle qui est meilleure que nulle autre police, ils osent, je ne diray pas parler, ains penser seulement, de a cantonne?* » la Gaule ou France,

(1) De r Excellence du Pouvoir royal, par Loys le Roy. dict, Regius. 1575.

qui ne fut jamais divisée en plusieurs seigneuries qu'elle n'ait été remplie de guerres civiles et exposée en proye aux estrangers. »

Cette protestation en faveur de l'unité du pays montre à quel point ce principe était menacé nonseulement par l'Espagne, mais par les factions intérieures qui projetaient le démembrement de la. France à leur profit.

Dans des écrits empreints d'un remarquable esprit de critique, les partisans de Henri IV s'attachaient à prouver qu'aucun prince de la famille de Lorraine n'était en mesure de ceindre la couronne vacante. On observait, non sans cruauté, il est vrai, aux malheureux qui se laissaient mourir de faim pour eux, que leurs souffrances ne profiteraient qu'à l'ennemi. Mendoce était accusé, dit un contemporain, d'avoir osé 'produire un mémorandum « où il y avoit des clauses estrangères, comme de recognoistre le Roy d'Espagne, de recevoir gouverneur ■, de donner places à faire citadelles, et une infinité d'autres serviles conditions. »

Pendant que Paris s'agitait, en proie à de stériles disputes, le samedi 16 juin 1590, les chefs de l'armée royale ayant fait porter deux pièces de canon au sommet des buttes Montmartre, ordonnèrent de tirer sur la ville, espérant que la terreur du bombardement amènerait ses habitants à ouvrir les portes : ils se trompaient ; des maisons furent incendiées, des hommes tués, mais personne ne pensa à capituler. L'esprit public n'en fut même pas