CHAPITRE VIII

était témoin, le jeune duc, quoiqu'ébranlé, résistait encore. Madame de Montpensier envoyait à son frère courrier sur courrier pour hâter son retour. Madame de Mayenne le suppliait, au nom de leurs enfants, de venir enfin secourir Paris épuisé. «Monsieur, écrivait-elle, je vois tout le monde si abattu des misères qu'il souffre, qu'il n'en peut plus. Tout ce que nous avons pu obtenir est d'attendre cette semaine où nous sommes. Si le duc de Parme n'est avec vous dans ce temps-là, ne vous abusez plus, au nom de Dieu, et nous mandez ce que nous ferons, parce qu'il ne nous faut plus de paroles, et, par nécessité, il faut que nous soyons perdus pour avoir obéi. Avisez quel contentement cela vous sera ! Quant à moy, s'il vous sert de quelque chose, je tiendray ma vie bien employée. Mais, au moins, ayez pitié de ce que vous avez mis au monde, qui courons tous si grande fortune s ans la mériter, et croyez que nous sommes tous perdus, si, dans ce temps, vous n'estes joints. Si cela n'est, mandez-moy ce que je feray, et ne remettez plus, car on ne croira plus rien^ et tout le monde tombera sur ceux qui vous touchent. Pensez en quel estât nous pouvons estre ! Dieu veuille nous ayder à temps (1) ! »

En effet, au bout de cinq mois passés dans ces alternatives, sans que les armées en présence engageassent aucun combat sérieux, les horreurs de la famine augmentaient dans de telles proportions,

(1) Lettre de la duchesse de Mayenne à son époux. ( Galerie philosophique de Mayer.)

qu'il en résulta bientôt un véritable soulèvement. Le peuple vint, en armes, envahir le Palais de Justice où siégeait le Conseil de l'Union, aux cris de « du pain ou la paix. » Quelques secours supplémentaires ne suffirent pas à calmer Teffervescence générale. Une nouvelle émeute, au bout de dix jours, démontra la nécessité d'une répression énergique. On emprisonna les chefs de la sédition et il y eut du sang versé. Ces manifestations firent comprendre aux chefs de la Ligue qu'il était urgent de donner à l'opinion une satisfaction immédiate. En présence de tant de calamités publiques, ils décidèrent que le Cardinal de Gondy, Evêque de Paris, accompagné de l'Archevêque de Lyon, se rendrait auprès de Henri IV pour aviser à chercher un moyen d'apaisement. Les Prélats, sur l'assurance du Légat que cette démarche ne leur ferait encourir aucune censure ecclésiastique, se rendirent à l'abbaye de Saint-Àntoine-des-Champs, quartier général du Roi. Quand il eut entendu Fexposé des instructions qui les autorisaient à solliciter une trêve, Henri IV répondit qu'il ne pouvait prêter les mains à des négociations en ce sens, s'ils ne lui reconnaissaient point préalablement la qualité de Roi de France, que la Ligue persistait à iui refuser. Il accordait, dans ce cas, un armistice de huit jours afin d'aviser aux mesures à prendre en vue de la reddition de Paris et pour arrêter définitivement les bases de la paix. Le prince ayant déploré, dans cette entrevue, les désastres du siège et l'inutilité de la résistance héroïque de Paris, les