CHAPITRE VIII

Prélats rappelèrent, avec un orgueil légitime, le précédent du siège de Gand, dont la persistance mémorable avait enfin ramené la victoire dans ses murs. Henri répliqua que les Gantois étaient excusables, puisqu'on les voulait priver de la liberté de la religion et de la vie. « Mais, dit-il, je veux, au contraire, rendre aux Parisiens la vie, que Mendozze, Ambassadeur d'Espagne, leur oste, à présent, par la famine. Au regard de la religion, tous ces princes et seigneurs catholiques, ajouta-t-il, en montrant son entourage, vous témoigneront comme j'en use, et si je contrains, tant soit peu, leur conscience, ny en l'exercice de leur religion ny autrement. Quant aux biens et libertés, je les veux rendre à mes subjets. La comparaison avec ceux de Gand n'est pas bonne. Les Parisiens ont assez montré le cœur qu'ils ont, ayant laissé occuper leurs faubourgs. J'ai cinq mille gentilshommes avec moy qui ne se lairront pas traiter à la gantoise : puis j'ay Dieu pour moy et la justice de ma cause. Chassons le mal hors du royaume, dit le Roi en terminant, afin qu'élargissant nos limites, je puisse soulager mes subjets. Il n'est jour qu'il ne se ruine pour dix mille escus de bastiments, aux faubourgs de Paris. Il n'est pas jusqu'aux jardins et allées de cyprès que je n'y aye regret (1). »

A la suite de cette conférence, Henri IV accordait à la capitale, outre l'armistice de huit jours , l'autorisation de se ravitailler et de faire sortir les bou-

(1) Villeroy, Mémoires d' Estât.

ches inutiles. Si, ce délai expiré, Mayenne et le duc de Parme avaient eu le temps d'arriver, la guerre continuait, sinon la ville s'engageait à capituler. Le Cardinal de Gondy et l'archevêque de Lyon étaient immédiatement partis vers Mayenne, afin de lui faire part des résultats de leur négociation.

Ils le trouvèrent à Meaux, déterminé à attendre l'armée de Farnèse et refusant absolument d'écouter les propositions qu'ils apportaient. 11 venait, néanmoins, de recevoir une lettre désespérée du gouvernement municipal qui lui représentait l'extrémité à laquelle Paris se trouvait réduit. ((Maintenant, était -il dit, dans ce document, que les corps sont desséchés de misère et défaillants en langueur, les courages estant, non-seulement déchus de leur vigueur première, mais, du tout, relâchés et abattus, nous ne pouvons plus endurer le mal ny supporter le remède. Si nous ne sommes présentement secourus , et sans remise , nous ne pouvons éviter que nous ne tombions en la puissance de l'ennemi, ce que nous ne pouvons appréhender sans horreur, tant pour l'affection qui nous tient liés en notre party (duquel estant distraits ce nous sera un tourment pire que la mort), que pour l'appréhension des maux que nous nous doutons en devoir suivre. Et cependant, nous en sommes à la veille, mais plustôt sur le point, tellement qu'au soir nous ne pouvons nous asseurer de voir le matin, ny le matin nous ne pouvons prendre asseurance de parvenir jus-