CHAPITRE VIII

qu'au soir, sans tomber dans des inconvénients. On trouvera peut-estre estrange ce que nous vous disons; non pas ceux qui, dans nostre ville, voyent tous les jours les rues pavées de morts, les murailles bordées de languissants, les portes pleines de mendiants, la pauvreté assaillant les bonnes maisons, les pères et mères esplorés plaignant la langueur de leurs enfants, voyant aussi le prix excessif des viandes dont on soûlait avoir horreur... Par les mêmes prières et conjurations que nous avons faites ci-devant, nous ne requérons qu'un secours promptement pour ceste ville qui, de riche et planteureuse , abondante , voire regorgeante de toutes choses, s'est, pour la constante fermeté avec laquelle elle a soutenu la religion, rendue pauvre, misérable et dénuée de toutes choses. Autrement, il se faut asseurer que, plus tôt qu'on ne pense, on la verra ruinée (1). »

Ce dernier cri de douleur de Paris, anéanti, affamé, qui, au bout de six mois de siège, avait perdu un huitième de ses habitants, décida le duc de Mayenne à tenter, encore une fois, de débloquer cette ville qui venait de subir, pour sa cause, une si cruelle épreuve. Dès que Farnèse eut pu le joindre, ils se dirigèrent, à marches forcées, sur la capitale et arrivèrent à Fresnes, qui n'est éloigné que de six lieues de ses remparts. Henri IV, prévenu de ce mouvement des ligueurs, avait rangé ses forces dans la plaine de Bondy, espérant livrer bataille. Le duc

(1) Galerie philosophique de M. de Mayor.

de Parme, ayant observé l'armée royale des hauteurs où il campait, et reconnaissant qu'elle dépassait 23,000 hommes au lieu des 10,000 hommes qu'on lui avait annoncés, résolut de ne point combattre. Mayenne se rangea à cet avis; en conséquence, ils ordonnèrent à leurs forces de se retrancher dans un marais qu'ils occupèrent. Après s'être établis dans cette forte position, ils tirent des reconnaissances, n'engageant jamais que des escarmouches d'avant- postes, et, se jetant sur Lagny, l'emportèrent d'assaut. Pendant ce temps, le Roi divisait son armée en plusieurs corps pour s'assurer des environs de Paris; il ne gardait auprès de lui qu'un nombre d'hommes qu'il crut suffisant pour tenir tête aux ligueurs. A la faveur de cette retraite, le duc de Parme et Mayenne, ayant attaqué l'armée de Henri IY à l'improviste , parvinrent à rompre la ligne d'investissement, et firent une entrée triomphale dans Paris.

Yilleroy, qui n'avait pas quitté Mayenne, fut frappé de l'aspect triste et morne de la capitale dévastée par le siège qu'elle avait subi, « Combien, dit-il, que les habitants eussent toute occasion de nous recevoir joyeusement, en considération de leur délivrance et de la gloire, par eux acquise, en la deffense de leur ville, toutes fois ils estoient si combattus de la faim et des maux qu'ils avoient soufferts, qu'ils nous regardoient d'un œil plus pitoyable qu'allégé. Je n'escris point, ajoute-t-il, les nécessités et les extrémités qui furent endu-