CHAPITRE VIII

Le vicomte de Turenne était parti pour Londres afin de conclure un accord avec Elisabeth, qui n'avait pas cessé d'appuyer les royalistes. Elle promit d'amener les petits souverains protestants d'Allemagne à entrer dans les vues du Roi et à lui fournir des troupes.

Du fond de la province, Mayenne avait jugé le moment opportun pour faire quelques ouvertures à Philippe II, afin de devancer les projets d'entente qui pourraient lui être soumis par les adversaires de la Ligue. Il confia au Président Jeannin une mission spéciale auprès de ce prince. Le délégué de l'Union devait lui exposer l'urgence des secours que réclamait l'Union et lui rappeler qu'il avait promis de lui fournir cent mille écus par mois pour l'entretien de ses forces. Jeannin était chargé de presser le Roi d'envoyer, au moins, le montant des frais des deux corps de l'armée permanente commandés par Farnèse et Mayenne et dont l'ensemble s'élevait à 48 mille hommes.

Le texte des instructions données par le Duc au Président Jeannin porte cette phrase : « Les François, accoustumés à ceste façon de gouvernement (la monarchie), ne peuvent plus être maintenus en aucune obéissance et devoir que par le respect de ce nom, titre et dignité ; seulement on n'est pas d'accord sur celui qu'ils doivent appeler à ceste dignité. » Le jeune duc de Guise, parvenu à s'échapper de sa prison de Tours, était entré à Paris où il avait été accueilli avec des transports de joie. La ville fit chanter un Te Deum solennel à Notre-

Dame, «n'estant fils de bonne mère, dit l'Estoile, qui n'y courust et ne s'en réjouist, à cause de la mémoire du père qu'on idolâtrait encore tous les jours.)) Les soldats espagnols et napolitains firent, en signe de réjouissance, une petite guerre sur le quai des Augustins, et allèrent tirer des salves de mousqueterie sous les fenêtres de l'hôtel de Nemours. Le peuple disait que, « puisqu'il n'avait pu avoir le Balafré pour Roi, il lui fallait, du moins, son fils.)) Si la question militaire semblait momentanément résolue, la question sociale se présentait de nouveau et les difficultés croissantes qui entravaient sa solution allaient amener d'autres luttes intestines. Les Seize, dont les tendances devenaient de plus en plus espagnoles, saisissant le prétexte de la délivrance de Paris par le duc de Parme., poussèrent la servilité jusqu'à envoyer à Philippe II une adresse, dans laquelle ils appelaient de tous leurs vœux le jour où il serait donné à ce prince de ceindre la couronne de France. Il s'agissait, avant tout, pour eux, de réduire à l'impuissance le parti parlementaire et royaliste dont l'influence était devenue incontestable. Dans une réunion secrète, les Seize convinrent d'aviser aux moyens de triompher d'aussi dangereux adversaires. Voyant que le temps s'écoulait en vaines disputes,- l'un d'eux, Launoy, déclara que le moment était venu de se défaire des ennemis de la Ligue et « qu'il falloit jouer du cousteau (1). » Un silence général ayant

(\) Prédicateurs de la Ligue, Charles Labitte.

accueilli cette proposition, l'orateur s'écria qu'il y avait des traîtres parmi les assistants , et qu'il les fal • lait «jeter à la rivière. » La motion de Launoy ne fut pas prise en considération, le conseil ayant décliné la direction d'une discussion qui s'ouvrait dans de pareils termes. Dans une autre séance de ce « club » ligueur, Launoy, ne se tenant pas pour battu, réclama l'urgence pour une résolution tendant à exiger un nouveau serment qui unirait plus fortement encore les Français fidèles à la cause de l'Union. Il traça un tableau menaçant des intrigues des Politiques favorisées par la faiblesse du Gouverneur de Paris, dont les sympathies royalistes, disait-il, étaient notoires. Il terminait en demandant la constitution d'un comité secret composé de dix hommes d'action afin de s'emparer du gouvernement de la France. Le projet de Launoy ayant été voté à l'unanimité, on procéda aussitôt à sa mise à exécution. Le Comité de dix membres fut organisé, séance tenante, et ne tarda pas à porter l'effroi dans Paris par des mesures extrêmes. La peine de mort fut décrétée contre quiconque serait convaincu de favoriser le parti de Henri IV. Tous les biens, meubles et immeubles, des absents furent confisqués. Dans ces conjonctures, le Parlement, ayant acquitté Brigard, accusé de faire partie de la police secrète du Roi, le Comité saisit cette occasion pour exciter le peuple à une émeute qui prit des proportions formidables. Une bande de factieux, à la tête de laquelle se trouvait Bussy-Leclerc , envahit la de-

meure du Président Brisson, qui avait prononcé l'arrêt incriminé par eux, l'entraîna au Châtelet et le fit condamner à mort après un simulacre de jugement. Claude Larcher et Tardif subirent bientôt le même sort.

Le parti ultra-ligueur avait profité, pour exercer ces violences, de la situation d'abandon de la capitale , qui se trouvait alors livrée, sans défense, à ses excès. En effet, Mayenne et le duc de Parme, après la réduction de Corbeil, avaient repris une campagne de province. Ils n'avaient laissé, dans Paris, que quelques troupes espagnoles assez peu nombreuses et d'ailleurs toutes dévouées aux Dix, qui se prétendaient défenseurs du catholicisme et du roi d'Espagne. Une Commission fut chargée de proposer aux magistrats municipaux l'établissement d'une « Chambre ardente de douze membres pour faire le procès aux hérétiques et traisires, leurs fauteurs et adhérents (1). » L'inquisition politique et la terreur s'organisèrent dans Paris. Les honnêtes gens furent bientôt atteints.

Parmi les magistrats les plus illustres, le Président du Vair avait acquis, au Parlement, une situation exceptionnelle. Comme Henri de Mesmes, il avait rendu, pendant de longues années, de signalés services à FEtat dans les rangs de la diplomatie. Tl avait d'abord, comme on disait alors, « été à Monsieur; » après la mort de ce prince, la Reine-

(1) Prédicateurs de la Ligue, par Ch. Labitte.