CHAPITRE VIII

rains qu'il voyait leur popularité décroître et celle de son maître grandir de jour en jour. Madame de Montpensier représentait à Mayenne la nécessité absolue de son retour immédiat; toutefois, aucune réponse décisive ne lui parvenait à cet égard. Les lettres du duc montraient tantôt un vif désir de reconquérir une influence qu'il sentait compromise, tantôt un découragement qui ne pouvait qu'augmenter les sentiments hostiles que le peuple nourrissait déjà contre lui.

Le Lieutenant Général se trouvait alors, il est vrai, aux prises avec une situation militaire trèsdéfavorable qui ne lui avait point permis de donner suite à des projets de retour sur la capitale. La retraite du duc de Parme, qu'il avait dû couvrir, depuis Paris jusqu'à la frontière, avait dégagé l'armée royale. En reprenant l'offensive, le Pioi avait pu poursuivre les ligueurs et ressaisir plusieurs places qui, naguère, étaient tombées en leur pouvoir. Corbeil , Chartres et Noyon cédèrent sous l'effort des troupes de Henri IV, qui investirent Paris, tandis que des corps détachés occupaient le Poitou , la Provence et le Dauphiné reconquis. Mayenne, ayant enlevé Château-Thierry, se rendit à Reims. Après avoir reçu, dans cette dernière ville, des nouvelles déplorables de la capitale, où le siège, l'émeute et la famine exerçaient d'affreux ravages, il envoya le Président Jeannin à Madrid, pour déclarer à Philippe II que, s'il n'autorisait pas Horace Farnèse à se rendre, une seconde fois, en France afin de lui

venir en aide, la cause de la Ligue était à jamais perdue. De son côté, Henri IV recevait d'Elisabeth de l'argent et des troupes; Turenne lui amenait des Reîtres de Francfort : par ses ordres, des agents secrets avaient longtemps rendu la présence du duc de Parme, dans les Pays-Bas, indispensable au maintien de l'ordre. M. de Lesdiguières ayant défait Farmée qui venait de Savoie au secours de la Ligue, le Roi dirigea sur Rouen la plus grande partie-=de ses forces.

Mayenne, grâce au succès de la mission de Jeannin, attendait le duc de Parme, à qui Philippe II accordait, de nouveau, l'autorisation de rentrer en France, lorsqu'un courrier lui apporta une lettre de sa mère. La duchesse de Nemours retraçait à son fils, dans ce document, tons les excès que la réaction ultra-ligueuse menaçait de commettre et le conjurait de venir à Paris, en toute hâte, afin de sauver la société en dégageant la capitale. Elle terminait en disant qu'elle s'adressait à lui, «suppliée d'une infinité de gens de bien de vouloir pourvoir à la sûreté de la ville de Paris qui, sans le prompt secours et retour du Duc, s'en alloit perdue, et lui donnoit advis de ce qui se faisoit et se passoit, et combien sa présence estoit ici requise et nécessaire, tant pour empescher leurs mauvais desseins que pour la délivrer, elle et sa fille, et tous les gens de bien, de la tyrannie et servitude où ils estoient réduits, sous la domination de ces hommes de néant (1 ). » L'Estoile rapporte, en outre, que le cour-

(1) Galerie philosophique de Mayer.