CHAPITRE VIII

rier qui avait remis à Mayenne cette lettre de la duchesse, ce avait charge de lui dire, de bouche , qu'il se souvînt qu'elle estoit sa mère et que e'estoit celle qui l'avoit porté qui l'en prioit. » Mayenne, ébranlé par cet appel suprême, comprit que toute hésitation était désormais impossible et partit pour Paris.

Pendant que les armées de la Ligue assiégeaient Corbeil, Mayenne avait sollicité Villeroy d'entrer en négociations avec Henri IV afin d'obtenir un armistice. Villeroy avait d'abord fait beaucoup de difficultés avant d'accepter l'initiative et la responsabilité de ces labeurs ingrats qui ne lui avaient attiré que des disgrâces, sans apporter aucun allégement à son pays. Néanmoins, sur les instances du Duc et de son propre père, il s'était décidé à se rendre d'abord à Bruy, puis à Vaux, pour conférer avec MM. de Biron, de Turenne, Duplessis- Mornay et de Revol, délégués par le Roi. Après une première entrevue, chacun d'eux s'engagea à rédiger un mémoire résumant ses idées personnelles sur la situation. Un second entretien, basé sur les rapports que les membres de conférence avaient pris soin de se communiquer, mit fin à cette négociation. Les envoyés de Henri IV déclarèrent, sur l'ordre exprès de ce prince, qu'un armistice ne pouvait être accordé dans les conditions actuelles. Le Roi se bornait à permettre qu'il fût délivré des passeports aux chefs ligueurs, pour traverser les lignes de ses armées, afin de pouvoir se rendre auprès du Lieutenant -Général.

Cette fin de non-recevoir fut, d'ailleurs, appuyée par Mayenne, qui écrivit à Yilleroy de ne plus penser à l'armistice que, d'ailleurs, le duc de Parme et le conseil de l'Union n'approuvaient pas; le règlement de la question des passeports demeura le seul bénéfice acquis à la Ligue par ces pourparlers.

Pendant son voyage, Yilleroy reçut la nouvelle de la prise de Corbeil; le pillage d'une maison qui lui appartenait dans cette ville put lui faire faire de tristes retours sur l'ingratitude des partis. Il apprit bientôt, en outre, qu'abusant de son nom, on venait d'envoyer dans toute la France des lettres de convocation et des passeports pour les Etats-Généraux qui allaient être réunis à Paris. On étendait ainsi à tous les députés une faveur qu'il n'avait obtenue qu'à titre purement officieux et qui ne s'appliquait qu'aux membres du Conseil de l'Union. Yilleroy se rendit à l'hôtel de Guise pour se plaindre à mesdames de Montpensier et de Nemours de cet abus de confiance qui, disait-il, le compromettrait cruellement et rendrait, désormais, son intervention impossible. Les Princesses envoyèrent immédiatement l'ordre de ne pas distribuer les passeports ; Yilleroy dut retourner s'excuser au camp royal, après avoir écrit une lettre de reproches au Président Jeannin qui se disposait à partir encore pour l'Espagne (1). L'objet de cette mission était de sonder Philippe II sur ses intentions qui inquiétaient

I Yilleroy, Mémoires cT Estât.