CHAPITRE VIII

par Mayenne et madame de Montpensier, elle se décida à tenter une démarche personnelle pour empêcher la conclusion d'une paix imminente qui ruinait à jamais les droits de son fils à la couronne. La duchesse se rendit à sa terre de Guise, qui se trouvait sur le passage d'Horace Farnèse, dont elle voulait solliciter l'appui en faveur de l'héritier des fondateurs de la Ligue. Elle se fît accompagner par le Yice-Légat, afin de donner à cette conférence la haute approbation de la Cour de Rome. Il s'agissait de voir le duc de Parme avant que Mayenne l'eût rejoint.

Horace Farnèse, dans une dépêche à Philippe II, a consigné l'impression que lui avait laissée savisite au château de Guise : « Pour ce qu'il me falloit, dit-il, passer bien près de Guise, où estoient, pour lors, la duchesse et le duc son fils, il me sembla qu'en passant je luy devois aller baiser les mains pour savoir quelle seroit son intention sur les affaires de ce royaume : ce que je fis. A ce que je pus comprendre par les propos de Madame, qui me furent confirmés par l'Évesque de Plaisance qui estoit avec elle, je cognus bien qu'elle ny son fils n'estoient aucunement contents du duc de Mayenne, se plaignant, à moy, du peu de compte qu'il avoit faict d'eux, disant quil ne faisoit son devoir à leur égard, et qu'il prendroit plustôt le chemin d'amoindrir que d'advancer l'autorité du duc de Guise. »

Philippe II écrivait, à ce sujet, à Don Diègue d'Ibarra et à Taxis : « On dict, et j'ay lieu de le soupçonner, que le duc de Mayenne aspire à la

première place de l'Estat. Rien ne sçauroit nous convaincre davantage de sa mauvaise foy à l'égard des droits de l'Infante, que les raisons spécieuses dont il colore et ses retards et ses intentions ultérieures. Il paroît, d'ailleurs, que l'oncle et le neveu ne sont point d'accord quant à leurs prétentions respectives; scachez tirer parti de ceste division (1). »

Madame de Montpensier avait pressenti les dangers que courait la fortune de son frère. La présence de sa belle-sœur à Guise, la route que suivait Farnèse, tout indiquait un complot contre Mayenne, qu'elle savait livré à ses hésitations habituelles. Elle comprit que le moment était décisif. Ne voulant se fier à aucun courrier, et sentant que sa présence et son action directe étaient désormais indispensables, elle résolut de franchir les lignes ennemies et d'aller, au péril de sa vie, tenter de sauver une dernière fois la cause de la Ligue.

Elle n'hésita donc pas, sous le couvert d'une démarche de courtoisie envers Farnèse, à quitter Paris, et à partir immédiatement pour la Picardie, malgré les neiges et les frimas du mois de janvier.

Les voyages, qui présentaient alors tant de difficultés, étaient aussi longs que coûteux. Les chemins faisaient souvent défaut ou n'étaient point praticables, les relais de la poste étant détruits par suite des guerres civiles. Mais ces obstacles

(1) Archives de Simaneas. Capefigue3 la Ligue et Henry IV,