CHAPITRE VIII

ne purent arrêter la princesse. La duchesse de Rohan venait de dire : « Les parolles sont femelles et les faicts sont masles. » Elle monta donc, seule et masquée, en carrosse, décidée, s'il le fallait, à continuer sa route à pied. C'est en effet ce qui lui arriva, dans ce voyage à l'aventure, dont Brantôme s'est fait le chroniqueur. Son tour naïf et gaulois ajoute à l'intérêt de cette équipée d'une femme héroïque qui, pendant trois années, gouverna à peu près la France, et dont on est, pourtant, réduit à chercher si péniblement les rares traces dans l'histoire, «J'ay ouy conter, dit— il , qu'après qu'elle eut ainsi bien mis le peuple de Paris en besogne de telles animosités et insolences, elle partit vers le Prince de Parme à luy demander secours et vengeance, et y va à si grandes et longues traites qu'il fallut, un jour, à ses chevaux de coche, demeurer si las etrecreus, au beau mitan (1) de la Picardie, dans les fanges, qu'ils ne pouvoient aller ny en avant ny en arrière, ny mettre un pied devant l'autre. Par cas, passa un fort honneste gentilhomme de ce pays, qui estoit de la religion, qui, encore qu'elle fust déguisée de nom et d'habit, la cogneut; et, ostant de devant les yeux les menées qu'elle avoit fait contre ceux de la religion et l'animosité qu'elle leur portoit, luy, tout plein de courtoysie, il luy dit : ((Madame, je vous connois bien; je vous suis serviteur : je vous vois en mauvais estât. Yous viendrez, s'il vous plaist, en ma maison, que voilà près,

(1) Milieu.

pour vous seicher et vous reposer. Je vous accommoderay de tout ce que je pourray au mieux qu'il me sera possible. Ne craignez point; car, encore que je sois de la religion, que vous nous haïssiez fort, je ne voudrois me départir d'avec vous sans vous offrir une courtoisie qui vous est très-nécessaire. » — «A telle offre, dit Brantôme, elle se laissa aller, et l'accepta fort librement; et, après l'avoir accommodée de ce qui luy estoit nécessaire, reprend son chemin et la conduit deux lieues, elle, pourtant, luy celant son voyage. Dont, depuis cette courtoisie, à ce que j'ai ouy dire en cette guerre, elle s'en acquitta, à l'endroit du gentilhomme, par force autres courtoisies. Plusieurs se sont estonnés comment elle se fia à luy, estant huguenot. Mais, quoy ! la nécessité fait faire beaucoup de choses ; et aussi, qu'elle le vist sihonneste, et parler si honnestement et franchement, qu'elle jugea qu'il estoit enclin à faire un trait honneste (1). »

On est heureux de pouvoir constater que la courtoisie et la politesse françaises sont plus vieilles que le grand siècle, et qu'elles trouvaient déjà place dans cette société divisée par les factions.

Malgré les difficultés dont témoigne cet épisode, la mission de la duchesse s'était heureusement terminée. A travers mille obstacles, elle avait rejoint son frère, et l'avait décidé à prévenir les desseins de ses ennemis en se rendant à Guise.

Mayennepartitpendantqu'elleregagnaitParis,où

(1) Brantôme, Dames galantes.