CHAPITRE VIII

ses encouragements étaient si nécessaires au Conseil de la Ligue ; mais, malgré ses efforts, le duc ne put atteindre le château que dans la soirée. La conférence qu'il voulait entraver était alors un fait accompli : madame de Guise Favait déj à désigné aux vengeances de l'Escurial. ce Sur le tard, écrit,le jour même, Horace Farnèse à Philippe II, arriva le duc de Mayenne pour voir Madame, se trouver avec moy, et traicter de ce qu'il faudroit faire sur les choses plus pressées ; et me semble que je l'ay trouvé plus retenu en ses parolles et avec plus d'ombrages et de soupçons qu'il n'avoit accoutumé. Il entra en mille plaintes, tant pour le regard de l'argent que pour le fait de Don Diego. Enfin, nous entrasmes sur la matière principale de la convocation des Estats, et sur le surplus de l'eslection et déclaration d'un souverain catholique, luy rappelant l'instruction de Yostre Majesté touchant ]a Sérénissime Infante. A quoy il dit qu'il la serviroit, comme il estoit obligé, mais qu'il estoit nécessaire de gagner plusieurs gentilshommes pour parvenir à ceste fin, me voulant faire entendre que, sans cela, l'Assemblée des Estats seroit de nul profit (1). »

En dépit des menées de ses adversaires, l'entrevue de Guise n'avait point été absolument inutile à Mayenne. Il y avait, du moins, acquis la certitude que, si l'Espagne insistait pour la convocation de l'Assemblée, c'était, de sa part, un aveu indirect de l'influence qu'elle se croyait appelée à y exercer.

(1) Villeroy, Mémoires

De ce côté devaient donc tendre tons les efforts du prince lorrain. Il comprit le danger qu'il y aurait, pour lui , à procéder à la réunion des Etats sans s'être assuré de l'organisation d'un parti ligueur français qui fût en mesure de soutenir la lutte contre les créatures de l'Espagnol. Désormais, en effet, la temporisation allait devenir une question capitale pour Mayenne, qui ne pouvait soutenir son gouvernement qu'avec le maintien du statu quo.

Cependant, les armées de la Ligue, grâce aux renforts du duc de Parme, avaient dégagé Rouen et forcé Biron à en lever le siège. Fidèle à son système d'escarmouches, et, sans jamais se prêter à une grande bataille, le capitaine italien se dirigeait, de nouveau, vers Paris, sous les murs duquel il repoussait encore les troupes royales, en rétablissant ainsi les communications de la ville investie avec le reste de la France. La pormlation s'était portée, en foule, à sa rencontre, et avait fait l'accueil le plus enthousiaste à ce prince qui venait de sauver la capitale pour la seconde fois. Horace Farnèse fut acclamé par le corps municipal au château de JMeudon. Une blessure grave, reçue à Caudebec, hâta le départ du duc de Parme, qui partit sans entrer à Paris.

Mayenne restait seul maître des forces de la Ligue, Le Pape, en donnant son approbation au projet de convocation des Etats, avait chargé le Légat de faire part au gouvernement de son adhésion. Le Parlement de Châlons, dans un arrêt