CHAPITRE Vlli

récent, invitait la France à reconnaître Henri IV.

M. de Belin, qui avait succédé au duc de Nemours, dans la charge de gouverneur de Paris, manquait d'autorité sur le parti de la Ligue. Le duc sentit la nécessité d'investir, auprès de lui, d'une haute dignité un homme qui pût, au besoin, répondre de la capitale. Il conféra à Rosne, l'un de ses familiers, les titres de maréchal et de gouverneur de Flle-de- France. Par ses ordres, l'arrêt de Châlons fut brûlé publiquement sur les degrés du Palais ; il nomma quatre présidents à mortier, Le Maistre, d'Hacqueville, Chartier et Neuilly, destinés à représenter le Parlement ligueur. Mayenne fit publier, en outre, une ordonnance qui enjoignait à tous les catholiques de ne prêter les mains à aucune transaction avec le Roi, en les invitant à se réunir pour discuter les moyens les plus propres à sauver la France et la religion. Il avait jugé utile de provoquer, avant la convocation des Etats , une conférence préliminaire qui lui permettrait de pressentir le nombre et la force des divers groupes.

Henri IV avait manifesté l'intention d'envoyer des délégués chargés de prendre part à la réunion annoncée par Mayenne. La Ligue accueillit sa demande sous la réserve que ses représentants appartiendraient à la religion catholique. Cette assemblée préalable n'eut, d'ailleurs, d'autre résultat que d'affirmer, une fois de plus, l'entente du Légat et du duc de Feria, qui venait de remplacer don Bernardin de Mendoce. Ils réclamèrent la convocation immédiate des États pour procéder àl'élection d'un Roi.

Villeroy n'avait pas cessé d'apporter le concours de son expérience politique aux divers essais de rapprochement tentés entre les partis. Après des efforts constants pour amener Mayenne à lui tracer enfin un exposé définitif de ses prétentions, ce diplomate avait reçu du duc une lettre qui avait déconcerté toutes ses vues. Ce document constatait l'état de division et d'hostilité des divers membres de la famille de Lorraine. Les conditions de la soumission de Mayenne étaient excessives. Malgré les tempéraments qu'il prit soin d'apporter à ces propositions extrêmes dans le mémoire que Villeroy plaça sous les yeux du Roi, les prétentions du Lieutenant-Général eurent pour effet d'arrêter les négociations ouvertes, sans toutefois les rompre entièrement.

Sur ces entrefaites, Mayenne, forcé d'occuper Rouen, que le duc de Parme laissait, à dessein, sans défense, afin de rendre toujours l'appui de Philippe II indispensable à la Ligue , avait déclaré que l'approbation de la Cour de Rome devait être, selon lui, le point de départ de tout accord avec Henri IV. Il proposait d'envoyer le Cardinal de Gundy et le marquis de Pisany pour négocier avec le Saint-Père. Le prince, qui reçut Yilleroy à son retour de Rouen, adhérait à cette combinaison que les menées des Ambassadeurs espagnols firent échouer. Le Pape déclara qu'il ne recevrait pas les envoyés de Mayenne, dont les tendances étaient appréciées avec défaveur dans son entourage.