CHAPITRE VIII

tides. Le Conseil de l'Union s'était dissous et avait remisses pouvoirs aux mains de l'Assemblée souveraine réunie pour statuer sur la forme de gouvernement qu'il convenait d'adopter pour la France. La plupart des députés étaient parvenus, au moyen de passeports octroyés par le Roi, à se frayer un chemin du fond des provinces à travers les lignes ennemies.

Le duc de Feria et le Légat cherchèrent d'abord à établir la nécessité de l'élection de l'Infante ; un nombreux et puissant parti les soutenait, ce Cet Estât, disaient-ils, est monarchique. Le peuple, ayant secoué le joug d'un roy tyran et refusant d'obéir à un roy hérétique, n'a point désiré Y Estât populaire ou aristocratique, mais a toujours requis et demandé un prince souverain. » La forme du gouvernement était donc ainsi officiellement tranchée par eux; la personnalité du souverain et les considérations qui s'y rattachaient allaient seules faire le fond des discussions de l'assemblée.

Feria demandait, à cette occasion, des secours pécuniaires à Philippe II, « plusieurs, dit-il, ayant maintenant la volonté de recevoir des présents en argent comptant, et il serait à craindre, plus tard, qu'ils n'exigeassent des rescompenses d'une autre nature (1). »

L'Assemblée était divisée en trois Chambres : le parti royaliste y comptait de nombreux adhérents, et l'on pouvait distinguer, au-dessus de tous les

(1) Archives de Simaneas.

groupes réunis dans son sein, un désir unanime d'apaisement et de transaction. L'Espagne apportait de sérieux arguments à l'appui de sa cause : ses secours financiers, ses armées, ses capitaines, les deux levées du siège de Paris n'étaient pas sans produire, sur l'opinion, une impression qui favorisait les desseins du Cabinet de l'Escurial. On aborda la grave question de l'abrogation de la loi Salique, ce palladium antique des Gaules, qui, en dépit de toutes les révolutions, semble attaché aux destinées du pays. Philippe II prétendait abolir ce principe fondamental de toute monarchie sur le territoire français et faire déclarer sa fille « Royne propriétaire de France » par droit du sang. Cette proposition blessait trop imprudemment l'orgue i national pour offrir quelque chance de succès. L'Espagne dut donc bientôt y renoncer. Il était nécessaire à ses intérêts de compter avec les Guise, qui, soutenus encore par le prestige d'une certaine popularité, n'eussent pu être impunément mécontentés.

Les Etats ne secondaient les projets d'aucun des partis qui les avaient réunis. Mayenne dissimulait peu ses craintes au sujet de la candidature de l'Infante. L'Espagne manquait d'argent pour soutenir sa cause. Rome, malgré la mission de Rosne, penchait pour l'élection du jeune Cardinal de Bourbon, qui représentait une restauration de la royauté théocratique déjà tentée en la personne de Charles X. Les politiques n'assistaient pas sans effroi au développement des menées étrangères favorisées