CHAPITRE VIII

par le servilisme coupable des princes lorrains.

C'est alors qu'Henri IV écrivit aux Etats qu'il était disposé à faire des concessions de nature à amener la paix. Il proposait à l'Assemblée d'ouvrir des conférences pour aviser aux moyens propres à réaliser ce but si unanimement désiré.

Le caractère de ces réunions devait rester purement religieux : sans empiéter aucunement sur les délibérations politiques ou gouvernementales des Etats- Généraux, la question de la conversion du Roi devait seule occuper les délégués, pris exclusivement parmi les catholiques des deux partis. Trois hommes d'État devaient soutenir la cause de Henri IV : les Archevêques de Bourges et de Lyon et Villeroy. Mais les Espagnols, à qui ce dernier était devenu suspect, firent tous leurs efforts pour l'écarter de ces pourparlers. Quoique Mayenne l'eût désigné pour prendre part aux conférences, Je nom de M. de Belin fut substitué au sien. Le Roi ayant formellement exprimé le désir de voir ce négociateur reprendre la place qui lui était due, Villeroy déclara qu'il croyait plus conforme à la dignité de son attitude d'attendre le retour du duc de Mayenne (1).

L'épisode le plus marquant des conférences de Suresnes fut la discussion qui s'établit entre les Archevêques de Lyon et de Bourges. Le premier de ces prélats apporta, pour appuyer le parti de la

(1) Discours et Rapport véritable de la Conférence tenue entre les Députez, etc. 1593.

Ligue et de l'Espagne les arguments et les textes que lui suggérait son esprit, plus subtil que judicieux ; le second fit appel à la conciliation et à la concorde en même temps qu'au sentiment national de tous les catholiques français. Il affirma le désir du Roi d'être admis à rentrer dans le giron de l'Eglise et annonça qu'il consentait à envoyer un Ambassadeur à Rome pour obtenir la mainlevée de l'excommunication qui l'avait frappé. L'Archevêque de Lyon prétendait que la conversion de Henri IV n'était basée que sur des motifs politiques : « ces raisons, disait-il, ne sont moyens capables de recevoir la grâce de Dieu. » Il ajoutait que le retour du Béarnais à la foi nationale pouvait être suspect aux catholiques « qui se souvenaient que le prince de Navarre, lors de la Saint-Barthélémy, ayant abjuré ses erreurs pour sauver sa vie, était retourné au prêche dès que le péril avait cessé.»

Néanmoins les déclarations faites au nom du Roi produisirent sur la France, lassée de guerres civiles, un profond et durable effet. La parenté qui alliait la maison de Bourbon aux anciennes races royales en conservant le principe de la légitimité, le retour à l'antique foi du pays, les qualités éminentes de grand capitaine et d'homme d'Etat qu'on ne pouvait contester au prince, fournissaient à sa cause une majorité imposante parmi les classes éclairées. En présence des intrigues espagnoles eé- des craintes légitimes qu'en concevaient les esprits modérés, le Parlement de Paris, suivant l'exemple patriotique de celui de Châlons, crut devoir affirmer