CHAPITRE PREMIER

précurseurs du développement de la Ligue. Bien qu'il ne paraisse point encore devoir ajouter foi aux bruits alarmants qui circulaient, il en fait néanmoins une mention particulière , et expose les raisons qui le portent à douter de l'adhésion des grandes puissances à l'Union. On demeure frappé du discernement éclairé de ces considérations empreintes de tant de justesse. « Il se parle, écrit l'Evêque d'Orléans à Catherine de Médicis, de faire Ligue entre les Princes qui ont icy leurs Ambassadeurs pour la défense de l'Eglise Catholique. Je ne puis penser, ajoute-t-il, que le Pape fasse rechercher les Princes d'entrer en Ligue pour contraindre les protestants et autres contraires à l'Eglise Romaine... Ce seroit allumer un feu universel en toute la chrétienté qui ne se pourroit jamais esteindre que par la ruine d'icelle, dont le Pape se sentiroit le premier... Or sçait-il qu'en telle Ligue il faudroit qu'il dansât, et mît, le premier, la main à la bourse si avant, que tout son revenu, ny le crédit de FEglise, n'y suffiroit pas. Et, en tout événement, quant tout cela seroit pratiqué, il ne réussiroit rien : l'Empereur le voudroit et y consentiroit moins que nul autre. Le Roi des Romains (1) le trouveroit encore pire; quant au Roy d'Espagne, encore que les siens ayent, à Rome et ici, fait grande démonstration qu'il est prest à prendre les armes pour l'Eglise et la deffense de la Foy catholique, si n'a-t-il envie, non plus que les autres, d'entrer en ce vœu-là, n'i-

(i) Ferdinand, frère de Charles-Quint.

gnorant pas que la partie seroittrop hazardeuse et difficile à achever.. .Les Vénitiens, aussi, n'ont garde d'entrer en cette danse : non feront les autres Princes d'Italie ny les cantons catholiques des Suisses. Le Pape entretient icy leur Ambassadeur à ses dépens... Bref, quant à ce poinct, serait simplesse de rien craindre. Mais l'on a bien senty quelques traicts d'aucuns de ses Légats tendant à persuader que les Princes catholiques devroient faire une Confédération ou Ligue chrétienne, ensemble pour la deffense de la Foy et Eglise catholique, contre ceux qui voudroient, par force d'armes, attenter contre le Pape, l'Eglise Romaine ou aucuns desdits Princes. »

Au moment où tout semblait seconder les vues du Cardinal de Lorraine, il reçut la nouvelle de l'assassinat du duc François devant Orléans par Poltrot de M éré et celle de la mort de son autre frère, le grand Prieur de France. Consterné de ce double deuil qui venait le frapper, il partit de Trente pour Venise (1). La semaine sainte approchait, et il avait exprimé le vœu de passer ce temps en dehors des discussions du Concile.

Après les fêtes de Pâques, le Cardinal repartit pour Trente, et trouva les travaux de l'assemblée interrompus par une dispute d'étiquette qui avait pris de graves proportions.

(1) Il écrivit à sa mère Antoinette de Bourbon qu'il voulait retourner dans son archevêché de Reims pour y élever, dans la retraite, les enfants de son infortuné frère. Ses familiers copièrent la lettre et la répandirent à Trente, où on la citait comme un rare morceau d'éloquence.