CHAPITRE PREMIER

En effet, le comte de Lima, Ambassadeur de Sa Majesté Catholique,, était arrivé au Concile, et la place qu'il y devait occuper souleva une question de préséance qui prit une importance inattendue (1).

Depuis un temps immémorial, dans les protocoles officiels, il avait toujours été établi que l'Ambassadeur de l'Empereur marchait le premier ; après lui, venait le représentant du Roi Très-Chrétien, puis celui de S. M. Catholique, etc. Telle était la règle de la préséance diplomatique internationale, et pourtant, comme, en cette matière, la possession valait titre, chaque Ambassadeur s'efforçait de rappeler, ou de faire naître, un précédent qui lui donnât le pas sur le représentant d'une puissance rivale de sa patrie. Pour sauvegarder son rang, la France s'appuyait sur l'onction sacrée que recevaient jadis ses Souverains ainsi que ceux de Jérusalem et d'Angleterre : en l'absence du Roi de Jérusalem et en raison de Ja dissidence de la Grande-Bretagne, la préséance devait donc nous appartenir (2).

Le Cérémonial de la Cour de Rome, intitulé : Liber Romance Curiœ, s'exprime ainsi, à ce sujet, sous la rubrique De Regibus Christianorum : a Et

(1) Déjà des disputes de préséance avaient eu lieu au Concile de Trente entre les ducs de Ferrare et de Florence, les princes du sang de France et les Cardinaux français, l'Archevêque de Prague et le Cardinal Madruce, les Ambassadeurs de Venise et de Ravière, ceux de Portugal et de Hongrie, et enfla entre les Évèques et l'Ambassadeur de la Religion de Malte.

(2) Truites sur les droicis et prérogatives du Roy de France. tirés des événements historiques et politiaues par Charles Sorel, Sieur de Sauvignv. In-12, 1666.

sunt quidam cor onandi et quidam non. Illi qui coronandi sunt debent inungi, et illi habent privilegium: videlicet Rex Francorum Christianissimus coronaturetungitur, Rex Angliae coronatur et ungitur, Rex Castellae (Castille), non, Rex Legionis (Léon), non, etc. » On y trouvait encore la maxime : « Rex Francorum, Regum censetur dignissimus (l). »

Lorsque nos Ambassadeurs arrivèrent à Trente, cinq sessions avaient déjà eu lieu ; ils ne prétendirent donc point disputer le pas aux représentants de l'Empereur d'Allemagne qui avaient assisté à la première phase du Concile , mais ils voulaient se placer à côté de ceux de Ferdinand d'Autriche. L'Archevêque de Madère, prenant alors la parole, soutint que ce rang appartenait uniquement à la qualité de Roi des Romains, titre vain que venait d'obtenir le frère de Charles-Quint, et que la preuve de cette affirmation se trouvait dans des comptesrendus des séances du Coneile de Latran oùlaFrance n'avait pas même songé à réclamer le droit de marcher avant les Ambassadeurs de Maximilien.

Nos représentants firent observer qu'une notable différence séparait Maximilien de Ferdinand; que le premier portait efficacement ce titre de Roi des Romains jusqu'à ce que la couronne Impériale lui eût été conférée à Rome, tandis que, chez Ferdinand, il n'était plus qu'un souvenir dont la seule prérogative était de lui assigner un droit

(1) Cette maxime était soutenue, sous Je règne de Henri III, Roi d'Angleterre, par le Frère Mathieu, moine du couvent de Saint- Alban. à Londres.