CHAPITRE VIII

dans le sein de l'Eglise en détruisant ainsi le dernier obstacle moral qui lui fermait les portes de Paris. Une lettre collective lui avait été adressée, à cette occasion, par ses anciens compagnons d'armes calvinistes. Ce document, évidemment sorti de la plume d' A grippa d'Aubigné, signalait un dernier effort pour dissuader le Prince d'un acte qu'il n'avait que trop différé à accomplir. Les menaces et les reproches qu'il contenait ne purent , toutefois, arrêter la résolution de Henri IV. Il répondit que, tout en conservant sa bienveillance à ses anciens coreligionnaires, il avait le devoir de rendre la paix et le calme à la France. La cérémonie solennelle qui eut lieu, quelques jours après, à Saint-Denis, confirma cette décision à la face du monde entier.

La Ligue, néanmoins, pendant ces alternatives, ne se tenait pas encore pour vaincue; Mayenne et les Ambassadeurs d'Espagne avaient oublié toute mesure et s'étaient constitués en guerre ouverte. Le duc se rendit à l'Ambassade, décidé à éclaircir définitivement une situation trop tendue pour se prolonger davantage. Il interpella en ces termes les diplomates étrangers : « Croyezvous, dit-il en leur opposant l'arrêt du Parlement, que les François presteront volontiers l'oreille à l'abolition de la loi Sali que? Il vous faudroit une armée nombreuse, des monceaux d'or; sans cela, le seul soupçon de vos desseins rangera la plupart des députés du côté du Roy de Navarre. » — «Nous savons, reprit don Inigo de Mendoce, que

les Estats, non-seulement accepteront l'Infante, mais encore que c'est eux qui la demanderont au Roy son père. Vous seul, monsieur de Mayenne, vous y opposez. » — «Je ne vous redoute pas, répliqua le duc; sans mon concours, jamais personne ne réussira ! » — « Vous vous trompez, s'écria M. de Feria; nous n'avons qu'à vous oster le commandement de l'armée, le donner au duc de Guise, et vous resterez un personnage sans pouvoir aucun.» — ce Mais, avec un seul mot, cria Mayenne, je vais vous faire expulser du royaume; je puis faire soulever la France contre vous. Je ne suis point icy soumis à vos caprices; je n'ay aucune loy à recevoir de vous; vostre manière d'agir est, pour moy, un moyen de m'esloigner de vous (1). » L'orgueil de la maison de Lorraine faisait oublier au duc la servitude qu'il avait supportée si longtemps. Aveuglé par la colère en présence de la ruine de toutes ses espérances, il jeta son gant au visage du duc de Feria et sortit. Il essaya, dès lors, ayant rompu avec la force matérielle de l'Union, de rechercher l'appui des classes éclairées de la population parisienne. Mais le parti politique l'avait abandonné pour se rallier au Roi : ceux qui étaient restés fidèles aux destinées de la Ligue étaient disposés à se séparer de lui pour se jeter dans les bras de l'Espagne. Mayenne ne disposait donc plus que de l'armée qu'il commandait et des créatures dont il avait rempli les charges de

(1) Archives de Simancas. Capefigue.