CHAPITRE VIII

de lui rencontrerait un accueil favorable. Après avoir déposé les lettres dont il était chargé entre les mains de Sa Sainteté, il avait pris congé d'elle en lui renouvelant l'assurance des sentiments de dévouement dont Henri IV était, désormais, animé envers le Saint-Siège.

Quelque temps après le retour de La Clielle, le Roi se décida à envoyer, de nouveau, à Rome un négociateur, en lui donnant cette fois le caractère officiel d'un Ambassadeur extraordinaire. Il choisit, pour accomplir cette mission, le duc de Nevers dont la grande situation en Italie et l'expérience politique pouvaient concourir utilement à en assurer le succès.

La prudence et la circonspection naturelles à ce prince imprimaient à son attitude une réserve qui l'avait tenu longtemps éloigné des partis. La Ligue n'avait point oublié ses campagnes contre les Huguenots à Mâcon et à La Rochelle; le Roi avait apprécié, à Ivry, la portée de ses conseils. Brantôme, qui avait servi sous les ordres du duc de Nevers, dit « qu'il avait le cœur si grand et si haut que, pour un demy-royaume, il n'eust pas voulu obéir à M. du Mayne (1), car il se sentoit aussi grand queluy en dignité, authorité, et tout, et plus vieux et pratic capitaine. » Il ajoute que le duc était ce très-bon prince et tenoit encore de ceste vieille bonne paste que peu voit-on aujourd'huy en tenir parmi nous. »

'!) On appelait fréquemment Mayenne ainsi.

Louis de Gonzague partit donc pour Rome en qualité d' Ambassadeur extraordinaire de France, muni de pleins pouvoirs afin de décider le Pape à se déclarer en faveur de Henri IV.

Arrivé à cinq journées de Rome, le duc de Nevers reçut un bref dans lequel Clément VIII lui faisait savoir que, le Roi n'ayant pas encore été reconnu par son gouvernement, il ne pouvait être admis à jouir, près le Saint-Siège, des prérogatives des Ambassadeurs. 11 était invité, en conséquence, afin de ménager les susceptibilités des Puissances étrangères , à se présenter sans appareil, et à ne pas prolonger au-delà de dix jours sa résidence dans les Etats de l'Eglise. L'envoyé de Henri IV, abandonnant une partie de sa suite pour se conformer aux intentions du Pape, entra dans Rome accompagné seulement de cinquante gentilshommes et descendit au palais de la Rovère.

Dans les audiences que le Saint-Père lui accorda, Louis de Gonzague s'attacha à mettre en lumière deux points principaux. Il exposa d'abord, en entrant, à ce sujet, dans de grands détails, l'état désespéré auquel le parti de la Ligue se trouvait désormais réduit. Il représenta ensuite à Clément VIII la sincérité de la conversion du Roi. uj'ay offert à Vostre Saincteté, dit-il, de signer, de mon propre sang, les asseurances que je luy donnois que mon Roy effectuerait , de tout son pouvoir, les commandements qu'il vous plairoit luy donner pour pénitence de son péché, et, pour plus grande caution, je luy ay, aussi, offert mon fils unique eu