CHAPITRE VIII

dehors de son action. Mayenne se rapprochait des Ambassadeurs espagnols, et allait jusqu'à demander à Philippe II une garnison étrangère pour garder Paris. Sa mère et sa sœur étaient révoltées de ce projet qui démontrait si clairement la défaveur dans laquelle la Ligue tendait à tomber à Paris. L'abbé de Sainte-Geneviève (1), se trouvant un jour à l'hôtel de Mayenne, entendit madame de Nemours s'écrier : « Je quitterai plutôt la France que de subir pareille indignité d'être Espagnole ! »

L'armistice n'avait point produit les résultats que la cause royaliste en pouvait attendre. En dépit de leur intérêt commun à amener la paix, les partis contraires s'étaient trouvés plus animés que jamais l'un contre l'autre, et les pourparlers n'avaient point abouti. L'Espagne, d'ailleurs, déclarait hautement ses projets, et son audace enlevait à FUnion presque tous ses adhérents de bonne foi. Le Président Jeannin, lui-même, si compromis naguère dans le sens espagnol, était revenu de son dernier voyage à Madrid entièrement converti aux vues de Yilleroy. Il avait vu Philippe II affectant déjà de disposer de la France comme d'un territoire conquis et disant : « Ma ville de Paris, ma ville d'Orléans. » A son retour, le négociateur de la Ligue avait déclaré à Mayenne qu'il devait se décider désormais à traiter avec Henri IV en abandonnant l'Espagne.

(1) Joseph Foulon, persécuté par la Ligue pour ses opinions politiques. (Voir le Journal de l'Estoile.)

Le R.oi, qui savait discerner, avec une rare sagacité, les hommes capables d'apporter un utile concours à ses desseins, apprit alors qu'à Paris au fond d'un hôtel de la rue de la Cerisaye, vivait dans la retraite et l'oubli l'un des plus grands politiques de son siècle. Antonio Perez avait cherché en France un refuge contre le ressentiment de Philippe II dont la grandeur était, en partie, son œuvre. Henri envoya des émissaires auprès de Perez, le jugeant disposé à l'aider de ses conseils contre un prince qui avait méconnu ses services. Malgré son état valétudinaire, Antonio ne résista pas à l'occasion qui lui était offerte de satisfaire sa haine. 11 vint trouver Henri IV, lui soumit un plan de conduite qui obtint son entier assentiment, et ne tarda pas à partir pour Londres chargé, par lui, d'une importante mission diplomatique. Il devait contracter, au nom du Roi, une alliance offensive et défensive avec les principales puissances qui l'avaient reconnu, et au moyen d'une diversion puissante, forcer les troupes d'occupation à se rejeter sur l'Espagne. Selon lui, on pouvait facilement lever vingt mille Maures, dans le royaume de Valence, et les jeter sur l'Aragon pendant que deux mille Gascons descendraient des Pyrénées sur Saragosse et que les troupes alliées opéreraient sur un autre point de la Péninsule. Après son voyage d'Angleterre, Perez devait se rendre en Galice pour soulever l'Espagne entière contre Philippe II.

Ce prince avait été informé des menées de son