CHAPITRE VIII

huit jours que vostre femme a fait trois ou quatre voyages à Saint-Denys pour négocier avec l'ennemy et vous osez parler des autres ! »

Mayenne avait chargé M. de Belin d'une mission dont l'objet était d'obtenir la prolongation de l'armistice qui allait bientôt expirer. Le Gouverneur de Paris s'était rendu à Dieppe où Henri IV se trouvait alors; mais ses sollicitations n'avaient obtenu aucun succès auprès du Roi, qui déclara vouloir la guerre ou la paix, sans s'arrêter à un moyen terme. En se plaignant de la rupture de la trêve sur divers points, il déclarait ne pouvoir en prolonger la durée. Mayenne envoya, de nouveau, Belin, puis Zamet, et enfin le comte de Brissac à Dieppe, croyant que des concessions pourraient amener Henri IV à changer de résolution; il n'en fut rien. Le prince avait reçu, à Chartres, la traditionnelle onction des rois de France. Persuadé de la prochaine réduction de la Ligue, Villeroy résistait à toutes les instances de Mayenne pour prendre part à ces négociations. De sa terre d'Alincour, il écrivait, toutefois, au Duc pour l'engager à sortir d'une indécision qui, en prolongeant les souffrances du pays, devenait aussi coupable qu'inutile. 11 le pressait de joindre son action à celle des Parlements pour obtenir du Roi des conditions que de nouveaux délais ne pouvaient qu'aggraver. La reddition de Meaux, l'un des boulevards de l'Union, occasionnée par la soumission du gouverneur, le baron de l'Hospital-Vitry, vint donner encore plus de force aux suggestions de Yil-

leroy, qui, depuis si longtemps, avait reconnu l'impossibilité d'une défense efficace contre Henri IV. Mais le duc de Mayenne, retenu par des considérations peu désintéressées, refusait de se prêter à des transactions. Dans Paris, son nom était décrié, et la popularité de la famille de Lorraine ne suffisait plus à le garantir d'un mépris qui grandissait de jour en jour. « Ses plus chers amis, dit Villeroy (1), ne se fioient quasi plus en luy, non plus que ses ennemis, tant il estoit descheu de réputation à cause de sa foiblesse et de la mauvaise conduite de sa fortune. De sorte qu'on disoit partout, à haute voix, quil ne pouvoit faire la guerre et, toulefoys, ne vouloit faire la paix, transporté de son intérest particulier, sans avoir esgard au public, ny à ceux qui Favoient assisté, »

Paris, lassé de guerres, de sièges et de famine, n'avait jamais été plus disposé à accueillir des propositions pacifiques. Mais les agitateurs ne considéraient point encore leur cause comme perdue et se déclaraient prêts à continuer la guerre. Le mouvement municipal et populaire des provinces les soutenait encore ; les partisans du Roi l'avouaient euxmêmes. « Après l'espace de huict ou neuf mois, dit l'un d'eux, pendant lesquels on fit taster aux peuples la douceur de n'obéir à personne, nos villes, rogueilleuses d'avoir secoué la monarchie et gaigné la liberté de mal faire, ne voulurent plus ouïr parler de recevoir un nouveau maistre (2). » Séduites, en

(1) Mémoires d'Esîat.

(2) La Fleur de Lys.