CHAPITRE VIII

effet, par les avantages d'une autonomie locale qui favorisait les intérêts des communes aux dépens de ceux de la France, les municipalités perdaient de vue l'Espagne qui, seule, subvenait aux frais de la résistance. A la faveur d'un faux patriotisme, ses agents encourageaient des idées séparatistes que les partisans du Roi s'attachaient à réfuter. L'auteur du traité politique que nous venons de citer montre, à cette occasion, la hiérarchie civile et militaire irréparablement détruite en France, et dépeint la confusion qu'un tel état de choses ne manquerait pas d'amener dans toutes les provinces, ce Notre royaume, hélas! dit-il, a perdu sa vie; il n'est plus royaume, entre ceux qui ont rejeté l'autorité royale. Quel nom luy donnerons-nous, cependant, jusques à ce que de la corruption de ce beau colosse soit né quelque petit monstre de République, quelque Canton, quelque Bailliage,, quelque Ligue Grise, ou quelque chose comme cela (1)? »

Déterminé à soutenir jusqu'à la fin une lutte devenue aussi inégale, Mayenne crut qu'en faisant appel aux passions révolutionnaires du gouvernement dont les excès avaient été naguère si rudement réprimés par ses ordres, il pourrait rendre à la Ligue une vigueur dont elle n'était plus susceptible. Il se décida à solliciter le retour aux affaires des hommes qu'il avait éloignés du pouvoir. Le clergé, depuis longtemps, blâmait ouvertement le duc au sujet des négociations infructueuses qu'il reprenait

(1) Quatre excellents Discours, etc.

sans cesse avec le Roi, et promettait son appui aux nouveaux ministres. Le curé de Saint-Benoît, Boucher, fut élu président des Seize. Il établit partout la liberté de réunion et fit procéder à la fabrication des armes avec une activité nouvelle. Les politiques, suspects de trahison, devinrent l'objet des mesures les plus sévères. Le Père Sarin disait en chaire aux fidèles qui l'écoutaient : « Le temps est venu : vous avez le nombre, vous avez la justice, courez aux armes, faites main basse sur les politiques; ils sont dignes du dernier supplice. Aux armes ! et qu'on commence ! »

La réaction ligueuse allait donc être terrible; on avait d'autant plus de raison de craindre une recrudescence de scènes de terreur et de massacre que l'énergique répression de Mayenne, lors des derniers troubles, pouvait servir à donner aux violences ultérieures le caractère de représailles.

Les royalistes virent que le moment d'agir était venu. Le temps des temporisations était passé, il fallait, à tout prix, tenter un coup décisif. Le Roi avait conquis son royaume à la pointe de l'épée. Il avait, pendant cette rude campagne, au péril de ses jours, donné d'éclatants témoignages de science stratégique et de discernement politique. Avec un rare bonheur, en tous points, il lui avait été donné de saisir la mesure des sacrifices à faire à Fopinion d'un peuple qu'il s'agissait de gagner à sa cause, et des réserves à garder dans le sens de ses intérêts. Les qualités du Prince, ses défauts même, servaient admirablement les desseins de son parti. Sa jeunesse