CHAPITRE VIII

semblait lui assurer l'avenir pour l'œuvre de réorganisation que l'état déplorable du pays rendait si nécessaire Bien que la naissance de Henri IV le rattachât à l'antique lignée des Rois de France, le nom de Bourbon effaçait le souvenir de Fimpopularité des Valois. Les allures indépendantes, les tendances libérales que la cour lui avait tant reprochées au temps de la rupture de Henri III avec son frère d'Alençon, avaient contribué à donner au prince une action marquée sur l'opinion. Il était considéré comme le représentant d'une royauté nouvelle destinée à renverser les barrières derrière lesquelles le vieux cérémonial de cour maintenait le Roi en le reléguant au sein de familiers jaloux. Henri IV sentait qu'il devait être acclamé par la Bourgeoisie et le Parlement dont il était appelé à favoriser les tendances politiques. 11 comprit, à temps, que jamais la France n'accepterait un Roi dissident. La Ligue avait permis aux catholiques de se compter en affirmant leur foi, et les huguenots, malgréles secours des puissances étrangères, étaient déjà en mesure de sentir, à la fin du seizième siècle, qu'ils ne représenteraient jamais que l'opinion d'une très-faible minorité. La conversion de Henri IV était donc une nécessité d'État. Le pays nourrissait encore assez de ferveur religieuse pour se jeter dans les bras de l'Espagnol plutôt que de donner la couronne à un prince protestant. Arques et Ivry offraient un glorieux passé militaire à opposer aux menaces de l'étranger. Les gouverneurs des grandes villes et des places de guerre

adhéraient successivement à la cause royale. Paris seul tenait encore ; les forces étrangères qui l'occupaient suffisaient, néanmoins, pour soutenir l'espoir de Mayenne et favoriser les projets des agents de Philippe II.

Le duc venait de commettre une faute irréparable : il avait quitté la capitale. Dans la crainte de se voir, d'un moment à l'autre, dépouillé de toute autorité par les Ambassadeurs espagnols, il avait cru devoir prendre le commandement des troupes flamandes que Philippe II consentait encore à envoyer en France. En quittant le seul centre de résistance important que conservait la Ligue, il avait confié le poste de gouverneur de Paris au comte de Cossé-Brissae, qui avait donné des preuves de dévouement à la cause de l'Union. Henri IV, appréciant l'avantage d'éviter un assaut dont Fincontestable habileté stratégique des Ambassadeurs espagnols eût peut-être déjoué ['entreprise, saisit l'occasion de ce changement pour donner suite à ses desseins. Des négociations secrètes furent aussitôt engagées par lui avec le gouverneur de Paris. Brissac se déclara prêt à ouvrir une porte de la ville au Roi. Le prince souscrivit à toutes les conditions qui lui furent posées. Le Prévôt des Marchands et deux Echevins consentirent à favoriser l'entrée de Henri IV dans Paris, fixée au 22 mars à deux heures du matiu.

Pendant la nuit précédente, Brissac avait pris les mesures nécessaires pour faciliter, au point de vue militaire, le dégagement de la Porte-