CHAPITRE PREMIER

les Pères, la France n'hésiterait pas à convoquer un Concile national.

Les instances de Charles IX et celles de ses Ambassadeurs furent loin d'amener le résultat qu'on attendait. Les Pères, il est vrai, s'occupèrent de réformes, mais principalement de celles qui regardaient (des Couronnes.» Les Rois considérèrent leurs prérogatives comme profondément atteintes par les mesures qui furent prises à ce sujet ; le droit divin des gouvernements était reconnu inférieur au droit divin de l'Église, qui pouvait excommunier et même déposer les princes qui avaient démérité à ses yeux. Pour joindre l'action immédiate à ce principe, le Concile, saisissant l'occasion de sévir contre Jeanne d'Albret, déclara la nullité de son mariage, la bâtardise de son fils et la vacance du trône de Navarre (1).

Le Roi de France, toujours guidé parla Reine, sa mère, écrivit à ses Ambassadeurs un mémoire dans lequel il s'indignait de la conduite des Prélats du Concile, à qui, disait-il, la réforme des Cours étrangères avait semblé plus urgente que celle du clergé dont, pourtant, le retard avait amené l'hérésie qui déchirait FÉglise catholique. 11 y voyait la volonté d'abroger les chartes et les coutumes antiques sur lesquelles, depuis des temps immémoriaux y reposaient les privilèges royaux. Charles IX, en annonçant à ses représentants qu'il venait de faire confirmer sa majorité par le Parle-

(1) Cette décision allait devenir l'un des plus puissants arguments en faveur de la Ligue.

ment de Rouen, où il passait, en revenant de la prise du Havre, leur ordonnait de défendre constamment les droits du R.oi et de L'Eglise de France, et, dans le cas de mesures qui seraient attentatoires à leurs immunités, de protester, en son nom, et de se retirer, en entraînant, à leur suite, la retraite des Prélats français. Les Ambassadeurs s'empressèrent défaire part de cette lettre du Roi au Cardinal de Lorraine, qui leur conseilla de la communiquer aux Légats et de ne point la laisser même ignorer au Concile, espérant que la crainte l'empêcherait de passer outre. Mais l'effet contraire eut lieu, et, cent Prélats, croyant qu'on les voulait menacer et intimider, signèrent l'engagement de renoncer à leurs fonctions conciliaires si la réforme des Princes n'était point proposée, et obligèrent, ainsi, les Légats, presque malgré eux, à braver le sentiment des Cours étrangères qui se montraient fort hostiles à ces projets. Ces dispositions semblaient avoir pour but principal de retirer aux Rois une partie de leur autorité sur les questions ecclésiastiques de leur propre royaume, au point de vue de la juridiction du fisc et de l'administration. Les revenus des Bénéfices vacants ne pouvaient plus jamais être recueillis que par l'Eglise, et le clergé devait être exempté de tout impôt.

Sur ces entrefaites, le Cardinal de Lorraine se rendit à Rome, où Pie IV réclamait depuis longtemps sa présence. Le Prélat témoignait, d'ailleurs, grand désir d'entretenir directement Sa Sainteté de son projet de Ligue qu'il considérait comme le seul