CHAPITRE H

protection ne pouvait dérober au châtiment ceux qui étaient accusés d'une offense quelconque envers les représentants d'une nation alliée. Les coupables lui étaient aussitôt livrés, quelle que fût leur condition. La République les abandonnait à la légitime vengeance du peuple outragé dans la personne de ses Ambassadeurs.

Quand Rome avait lieu de se louer de la conduite de ses représentants, elle prenait soin d'encourager leurs efforts. Lorsque Fabius et ses compagnons, envoyés en Ambassade vers Ptolémée Philadelphe, remirent au Trésor public les présents dont le Roi d'Egypte les avait comblés, en laissant dédaigneusement au front des statues du palais d'Alexandre les couronnes d'or que ce Prince leur avait fait offrir, le Sénat sentit tout le prix de leur désintéressement. Un monument public en perpétua le souvenir. La République félicitait ceux qui, disait-elle, « avaient rendu les mœurs romaines respectables, même aux nations étrangères, » et elle avait exigé d'eux qu'ils reprissent, au nom de la patrie, les présents dont ils s'étaient dépouillés pour elle.

Térence a pu dire, sans exagération, que les Ambassadeurs étaient la voix des Empires. Procope affirme plus tard, dans les écoles byzantines , que les histoires ne mentionnent pas l'existence d'une

publica agat ; sed in toga, non in sago ; ingenii et eloquii proprie viribus, non armarum aut inamis. » (Frederici de Marselaer. Equitis, Legatus, L\bri duo, in-4°. Ànteverpise, ex officina Plantiniana. 1626.)

nation assez barbare pour méconnaître l'inviolabilité quasi-divine du « Cadiwée » (1) de la Diplomatie. Toute offense envers un Ambassadeur était, en effet, qualifiée de sacrilège (2). Si, plus tard, en dépit de ces maximes, on voit le Sénat Athénien condamner des Ambassadeurs à mort pour n'avoir point, dans leur voyage, suivi la route qui leur avait été prescrite ; si l'on voit Antoine soumettre à un supplice infamant un délégué romain qui avait refusé de se prosterner devant Cléopâtre, il faut mettre ces violences au compte du relâchement des mœurs, et ne les attribuer qu'à l'effet d'une décadence générale.

Rome, qui sentait tout le danger résultant, pour elle, du défaut d'unité de ses possessions, avait toujours évité d'envoyer, auprès de ses alliés, des Ambassadeurs résidents. Elle redoutait, pour eux, les influences de peuples trop intéressés à lui nuire, et ne nommait de Legati que pour diriger une négociation spéciale et en amener la conclusion; leur mandat expirait, de lui-même, quand le but déterminé par leurs instructions était atteint (3).

(1) « Qui de pace ageret Romanis, olira, Caduceator. a caduceo dicebatur. Caduceus virga Mercurii erat, candida. complexu anguiuni ornata, atque adeo geminum, postea Amaltheae cornu sustinans, quœ omnia, et mystica sunt et passim explicata. Mercurius enim, quid, nisi sermonis potestas est ?» [De Marselaer, Legatus.)

(2) « Legati appellantur sancti, et inferentes eis injurias incidunt in sacrilegium. » (Clarissimi viri Martini de Caratiis, Lnudensis, solemnes et quotidiani ac practibiles tractati sequuntur. Rubriea : De Legatis, maxime principum.) In-12 gothique. 1515.

(3) «Agentes, non résidentes.» (Marselaer, Legatus.)