CHAPITRE II

Avant d'entrer dans le cours de l'exposition du rôle actif de la diplomatie pendant les troubles de la ligue, il n'est pas sans intérêt de retracer ici quelques détails relatifs à Fexistence matérielle d'un Ambassadeur sous le règne de Henri III.

Le Président de Mesmes, qiron peut considérer comme l'un des hommes d'Etat les plus habiles de sou temps, nous a laissé, sur son éducation, des renseignements qui, bien qu'un peu rétrospectifs, sont précieux pour l'histoire privée de la diplomatie. Ces indications formeront ici un préliminaire naturel à nos études sur les mœurs des personnages politiques de cette époque. M. de Mesmes, lieutenant civil à Paris, avait remis son jeune fils entre les mains de Maludan , l'un des disciples favoris de Dorât. Ce gouverneur accompagna d'abord Henri de Mesmes au collège de Bourgogne, où son père voulut qu'il passât quelque temps pour lui faire, dit-il, « oublier les mignardises de la maison et comme pour dégorger en eau courante. Je trouve, ajoute-t-il, que ces dixhuit mois de collège me firent assez de bien. J'appris à répéter, disputer et haranguer en pu blic (1). » Lorsque Henri de Mesmes sortit du collège de Bourgogne (2), son intelligence remarqua-

(1) « Ad negotia pacis prudenter legatur is quem instruunt eximiee pacis artes. » (Garoli Pasclialii Legatus.) In-12. Rothomagi. 1598.

(2) Ce collège, fondé par la Reine Jeanne de Bourgogne, au treizième siècle, était situé rue des Cordeliers, depuis rue de l'École-de-Médecine.

ble s'était déjà signalée par des aptitudes qui étonnaient ses maîtres. Il s'attacha, dès lors, à rechercher, avec une louable assiduité, chez les de Thou, les Hennequin, les Baïf, les Châtelain et les Danès, les hommes qui représentaient alors ce que la politique, les sciences et les lettres avaient de plus élevé. Ses succès dans ce milieu savant dont s'entouraient alors les vieilles familles parlementaires encouragèrent son père à compléter son éducation littéraire par des études juridiques. Il envoya son fils, accompagné de son précepteur, à Toulouse, où, pendant trois années, Henri de Mesmes se soumit au régime sévère des anciennes universités. g Nous estions debout, dit-il, à quatre heures, et, ayant prié Dieu, allions, à cinq heures, aux études, nos gros livres soubs le bras et nos chandeliers à la main. Nous oyions toutes les lectures jusques à dix heures sonnées, sans intermission, puis, venions disner, après avoir, en haste, conféré, demie heure , ce qu'avions escrit des lectures. Après disner, nous lisions, par forme de jeu, Sophoclès ou Aristophanès , ou Euripidès et, quelquefois, Demosthenus, Cicero, Yirgilius, Horatius. A une heure, auxestudes,à cinq, au logis, à répéter et voir dans les livres les lieux allégués (1) jusqu'à six. Puis nous soupions et lisions, en grec ou en latin, les festes, à la grand'messe etvespres. Au reste du jour, un peu de musique et de promenoir (2).

(1) Les endroits indiqués.

(2) Promenade.